Đẳng cấp Thái Lan
Trước AFF Cup 2020, Thái Lan trải qua khoảng thời gian khó khăn trên nhiều cấp độ, khi ĐTQG thất bại ở các sân chơi quốc tế và đội trẻ cũng không mấy thành công.
Thái Lan chạm tay vào AFF Cup 2020
Một trong những nguyên nhân thất bại là hướng đi không chính xác của LĐBĐ Thái Lan (FAT), với niềm tin không đúng chỗ vào các HLV Milovan Rajevac rồi Akira Nishino.
Ở AFF Cup 2018, một nguyên nhân khác khiến Thái Lan thất bại là những gương mặt Chanathip Songkrasin, Theerathon Bunmathan, Teerasil Dangda không được các đội bóng Nhật Bản nhả về.
FAT quyết định làm lại, bắt đầu từ việc đưa Madame Pang làm trưởng đoàn các đội tuyển, rồi mời Mano Polking ngồi chiếc ghế HLV trưởng.
Mano Polking hiểu rõ về bóng đá Thái Lan cũng như khu vực Đông Nam Á. Nhờ vậy, trong một thời gian ngắn ông mang đến bộ mặt mới cho "Voi chiến".
Thái Lan là đội duy nhất toàn thắng ở vòng bảng AFF Cup 2020. Đáng chú ý, Mano Polking sử dụng hai đội hình khác nhau và đều giành được số điểm tuyệt đối.
Chanathip có giải đấu xuất sắc
Bước vào bán kết, "Voi chiến" buộc đội tuyển Việt Nam trở thành cựu vương mà không để thủng lưới. Riêng trận lượt về, Thái Lan chuyển từ phong cách tấn công sang phòng ngự và chơi hiệu quả.
Gần nhất, trận lượt đi chung kết là màn trình diễn ngoạn mục của người Thái. Các học trò của Mano Polking có chiến thắng đậm 4-0 trước Indonesia.
Thái Lan trình diễn thứ bóng đá ở đẳng cấp hoàn toàn khác so với Indonesia. Đội tuyển đến từ lưu vực sông Chao Phraya gần như đã chạm tay vào danh hiệu vô địch Đông Nam Á lần thứ 6.
Mano Polking và thông điệp gửi HLV Park Hang Seo
Đội tuyển Thái Lan trong hành trình ở Singapore dựa vào những cựu binh Chanathip, Theerathon và Dangda.
Phitiwat là điểm nhấn về nét mới của Thái Lan
Mặc dù vậy, không thể phủ nhận cuộc cách mạng mà Mano Polking thực hiện. "Voi chiến" bước vào giải đấu với rất nhiều điều mới mẻ.
Cùng với Theerathon, hai trong 3 gương mặt còn lại của hàng thủ Thái Lan không dự AFF Cup 2018, gồm Narubadin Weerawatnodom và Kritsada Kaman.
Mano Polking biến Phitiwat Sukjitthammakul, người mà Akira Nishino không đánh giá cao, thành chốt chặn chắc chắn ở khu vực giữa sân.
Thanawat Suengchitthawon, Pathompol Charoenrattanapirom và Weerathep Pomphan được luân phiên một vị trí ở hàng tiền vệ. Ai trong số họ cũng chơi tốt khi đá chính.
Ngoài ra, Bordin Phala là gương mặt thú vị khác mà Mano Polking trình diễn. Anh nổi bật khi đá tiền vệ hoặc tấn công, luôn đảm bảo yêu cầu chiến thuật. Trước đó, cầu thủ 27 tuổi này không được chính người hâm mộ Thái Lan đánh giá cao.
Mano Polking để lại dấu ấn đậm nét ở AFF Cup
Thái Lan của Mano Polking là sự tương phản với đội tuyển Việt Nam. HLV Park Hang Seo không làm mới triệt để đội bóng, khi các cầu thủ không thi đấu liên tục ở V-League và tập trung quá nhiều vào vòng loại World Cup 2022.
Giải vô địch Thái Lan thi đấu cận kề AFF Cup 2020. Từ đó, Mano Polking tìm kiếm các cầu thủ tốt nhất và tạo môi trường cạnh tranh.
Việc trao băng đội trưởng cho Chanathip là một bước ngoặt khác mà nhà cầm quân người Đức gốc Brazil thực hiện.
Nói cách khác, những gì Thái Lan trải qua là thông điệp mà Mano Polking dành cho thầy Park. Chiến thắng chỉ đến khi có sự làm mới để tăng cạnh tranh, đặc biệt là khi chúng ta đã có một thời gian ngự trên đỉnh cao.
