Thời Raheem Sterling còn ngồi trên ghế nhà trường, một giáo viên đã kết luận rằng hoặc anh trở thành cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp, hoặc sẽ phải rũ thân trong tù.
Thật may mắn cho Sterling, anh không chỉ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Anh còn là cầu thủ Anh đắt giá nhất mọi thời đại, sau vụ chuyển nhượng trị giá 49 triệu bảng từ Liverpool sang Man City vừa được công bố.
Với nhiều người, đó là một cái kết cổ tích, có thể trở thành niềm cảm hứng cho những người dân nhập cư ở Anh. Với nhiều người khác, đó là biểu hiện cho sự xuống cấp trầm trọng của một nền bóng đá trong đó mọi giá trị khác đều bị đè bẹp bởi những đồng bảng.
Sterling bị xem là người mang tất cả những gì xấu xa nhất của một cầu thủ bóng đá hiện đại: Vô ơn, hám tiền, có cuộc sống ngoài sân đầy rắc rối.
Nhưng những ai đã theo sát bước chân của Sterling từ khi anh còn là một cậu nhóc 7 tuổi chạy loạn cùng gia đình từ Jamaica tới London thì hoàn toàn có thể hiểu được vì sao tất cả những chuyện mà người khác cho rằng “không đáng xảy ra” lại xảy ra với Sterling.
Khi Sterling lên 9, bố cậu, người vẫn ở lại Jamaica, bị bắn chết tại nhà.
Khi tới London, Sterling cùng mẹ và ba anh chị em nữa đã phải sống trong những căn hộ tồi tàn nhất ở khu Tây Bắc London. Mẹ cậu, Nadine, đã phải làm đủ nghề để gia đình nhỏ có thể sống qua ngày.
Sterling, không có gì đáng ngạc nhiên, gặp vấn đề trong cách cư xử. Sau một thời gian, cậu bị chuyển tới học ở trường dành cho những trẻ em gặp khó khăn.
Bóng đá thực sự đã cứu vãn cuộc đời của Sterling.
Sterling được các tuyển trạch viên của QPR phát hiện khi đang tham gia một giải đấu học đường. Và anh nhanh chóng trở thành tài sản lớn nhất của đội bóng London. Tới năm 2010, Liverpool phát hiện ra Sterling và chấp nhận chi tới 600.000 bảng để có anh.
Ở tuổi 15, Sterling đã có màn ra mắt một trong những đội bóng hàng đầu thế giới. Bây giờ, ở tuổi 20, anh đã có 20 trận khoác áo đội tuyển Anh. Và tất nhiên, đừng quên anh đang là cầu thủ Anh đắt giá nhất lịch sử.
Nhưng sự nghiệp thăng tiến với tốc độ thiên thạch của Sterling chưa bao giờ tách rời khỏi những scandal ngoài sân cỏ.
Hồi 2012, anh bị cáo buộc đã tấn công một phụ nữ ở một khu vực thuộc Liverpool. Tuy nhiên, tới phút cuối thì Sterling được trắng án, do nhân chứng không chịu xuất hiện tại tòa.
Năm tiếp theo, anh lại bị bắt với cáo buộc tấn công bạn gái cũ. Người ta nói rằng Sterling đã đẩy cô gái ra khỏi chiếc Range Rover của mình sau khi tranh cãi về một tin nhắn trên điện thoại.
Nhưng cũng như lần trước, Sterling lại thoát án “thần kỳ”. Những bằng chứng mà cô bạn gái cũ đưa ra bị cho là không đủ sức thuyết phục.
Hồi tháng Tư năm nay, Sterling đã phải chịu một làn sóng phản đối mạnh mẽ sau khi xuất hiện một đoạn video trong đó quay cảnh Sterling đang hít nitrous oxide, một loại chất kích thích khá phổ biến trong giới trẻ.
Nhưng trong khi những chỉ trích còn chưa lắng xuống, và án phạt mà HLV Brendan Rodgers còn chưa nguội, Sterling lại bị bắt gặp khi đang cầm trên tay một quả “bóng khí”, bên cạnh là bình gas.
Trước đó, một bức ảnh Sterling đang hút shisha loại nặng cũng được lưu truyền rộng rãi trên mạng.
Cả khí cười lần shisha đều không phải là chất bị cấm ở Anh, nhưng người ta nói rằng với tư cách là một hình mẫu cho giới trẻ, Sterling cần phải cư xử đúng mực hơn.
Cư xử đúng mực dường như là một khái niệm xa lạ với Sterling.
Để thỏa giấc mơ tới Man City, anh không từ một thủ đoạn nào cả. Từ cáo ốm, không chỉ một mà là hai lần, để không phải tới sân tập. Cho tới chỉ trích HLV Rodgers, người mà anh từng xem như “người cha thứ hai”.
Sterling từng từ chối ký hợp đồng mới với Liverpool vì yêu cầu nhận lương 150.000 bảng/tuần của anh không được đáp ứng.
Nhưng sau đó, khi biết có sự quan tâm từ Man City, anh đã quay ngoắt 180 độ, nói rằng ngay cả đội bóng có trả 900.000 bảng mỗi tuần thì anh cũng không ở lại.
Sterling sau đó đã lên truyền hình để phủ nhận thông tin anh là một kẻ hám tiền. Tới bây giờ thì ai cũng biết đó là một trò lố. Người ta biết rằng ở Man City, mức lương mà Sterling nhận được mỗi tuần lên tới 200.000 bảng.
Man City bị cho là đã chơi một canh bạc quá rủi ro khi chi tới 49 triệu bảng cho Sterling. Không chỉ là vấn đề phí chuyển nhượng phi lý. Nếu Man City có thể mua được lòng trong thành của Sterling bằng tiền, thì bất kỳ CLB có tiền nào cũng có thể làm điều đó.
