Tại sao Man City vẫn là ứng viên số 1 ở Premier League?

Có thể nói, bước vào giai đoạn lượt về của Premier League mùa giải năm nay, Man City là những người có quyền được nở nụ cười. Họ không chỉ có cuộc dạo chơi và nâng cúp ở FIFA Club World Cup tại Arab Saudi, mà khi trở lại nước Anh, họ còn nhận ra rằng không có ai thực sự đã tận dụng sự vắng mặt của họ để bứt phá.

Hai chiến thắng liên tiếp trước Everton và Sheffield United giúp Man City chỉ còn kém đội đầu bảng 5 điểm, trong khi họ còn trong tay một trận chưa đấu. Bất chấp việc chưa có phong độ cũng như lực lượng ổn nhất, nhà đương kim vô địch đã thắng 6 trong 7 trận gần nhất trên mọi đấu trường và sẽ không gặp một đội nào trong top 8 cho đến trận derby Manchester vào cuối tuần đầu tiên của tháng Ba.

Ngoài ra, họ còn đón cú hích về mặt lực lượng khi Kevin De Bruyne, Erling Haaland và Jeremy Doku đều sẽ sớm trở lại sau chấn thương. Có thể chuỗi chiến thắng liên tiếp mà mọi người từng dự đoán sẽ lại bắt đầu và Man City sẽ lại chiếm thế thượng phong ở Ngoại hạng Anh trong giai đoạn lượt về. 

Liverpool đang đứng đầu bảng xếp hạng sau 20 vòng đấu và có vẻ là đối trọng đáng ngại nhất của đội bóng do Pep Guardiola dẫn dắt. Nhưng hàng công của Jurgen Klopp chơi chưa thực sự tốt, họ bỏ lỡ rất nhiều cơ hội mà những trận hoà trước Arsenal hay Manchester United đã thể hiện điều đó. 

Việc dựa quá nhiều vào khả năng tìm kiếm cơ hội cũng như ghi bàn từ Mohamed Salah sẽ khiến Lữ đoàn đỏ nhiều khả năng phải trả giá khi mà tiền đạo người Ai Cập phải quay trở về cùng đội tuyển quốc gia tham dự giải đấu Cúp bóng đá châu Phi.

Aston Villa đang đứng thứ hai, hơn Man City 2 điểm và đã đá nhiều hơn 1 trận. Không thể yêu cầu cao hơn ở tập thể của Unai Emery vào lúc này. Họ đã có một nửa đầu mùa giải quá thành công, nhưng lực lượng mỏng cùng sự mệt mỏi của các trụ cột sau khi liên tục phải cày ải sẽ khiến họ nhiều khả năng bị tụt lại trong năm mới này. 

Một đối thủ khác cũng đem lại mối đe doạ cho ngôi vương của Manchester City chính là Arsenal. Tuy nhiên, vẫn như mọi năm Pháo thủ dường như đang hụt hơi trong cuộc đua đường trường ở Ngoại hạng Anh. Hai thất bại liên tiếp trước West Ham và Fulham đã khiến họ chỉ giành được 4 điểm trong 5 trận gần nhất. 

Điều tồi tệ hơn là cách thức của những thất bại này. Trong phần lớn thời gian của nửa đầu mùa giải, người hâm mộ của Arsenal có cảm giác rằng Mikel Arteta đã xây dựng được một tập thể thực dụng và hiệu quả hơn - thứ không thể thiếu của một nhà vô địch. Nhưng rồi sự thiếu kinh nghiệm cùng phong độ sa sút đã khiến họ trả giá.

Bukayo Saka và Gabriel Martinelli phải cày ải quá nhiều và họ đang có cảm giác chán bóng. Martin Odegaard và Kai Havertz đã chơi tốt dần lên trong những tuần qua, nhưng Arsenal vẫn thiếu một chân sút đẳng cấp. Nếu không thể mang về một sát thủ ở kỳ chuyển nhượng tháng Một này, Pháo thủ nên quên việc cạnh tranh ngôi vương.

Như vậy, tất cả 3 đối thủ tiềm tàng của Manchester City đều có những vấn đề đáng ngại chưa được giải quyết. Nếu các học trò của Pep chơi với khát khao như mùa giải trước, không khó để họ lật ngược thế cờ ở giai đoạn lượt về và Premier League lại thêm một năm nằm dưới gót giày của họ. 

(Bạn đọc: Thịnh Nguyễn)