Đó là câu nói nửa đùa nửa thật mà Granit Xhaka đã chia sẻ cuối tuần qua, sau màn ra mắt của cầu thủ trẻ Ethan Nwaneri tại sân chơi Premier League.
Nwaneri có trận ra mắt Arsenal ở tuổi 15.
Không nhiều người hâm mộ Arsenal biết được cái tên Nwaneri cho đến trận đấu với Brentofrd. Dù chỉ được vào sân từ ghế dự bị, nhưng anh đã trở thành người trẻ nhất từng thi đấu tại Premier League, với con số 15 tuổi và 180 ngày.
Kỷ lục cầu thủ trẻ nhất thi đấu tại sân chơi cao nhất nước Anh trước đó thuộc về Harvey Elliott khi anh ra mắt Fulham vào thời điểm 16 tuổi và 30 ngày.
Còn quá sớm để nói về tương lai của Nwaneri tại Arsenal nhưng Xhaka biết rất rõ tại sao cậu nhóc này được đôn lên đội một.
"Chúng ta phải kiểm tra hộ chiếu trước tiên!," Xhaka trả lời hài hước khi được hỏi về kỷ lục của Nwaneri.
"Nếu thành thật mà nói, tôi đang học bằng huấn luyện viên và tôi đã huấn luyện các cầu thủ U16. Bạn có thể thấy sự khác biệt lớn giữa cậu ấy và những người khác. Cậu ấy rất, rất đặc biệt. Tất nhiên bạn phải bảo vệ cậu ấy, bởi cậu ấy còn rất trẻ nhưng nếu cậu ấy tiếp tục như thế này với sự chăm chỉ của mình, cậu ấy sẽ có một tương lai lớn, rất lớn," Xhaka nhận xét về tài năng của Nwaneri.
Xhaka rất trân trọng tài năng của Nwaneri
Được biết vào thời điểm này, Xhaka đã có các buổi huấn luyện cho lứa U16 Arsenal, với tối đa 2 lần một tuần, tùy thuộc vào lịch thi đấu mu của đội một. Ở tuổi 30, Xhaka hiểu rằng mình đang bước vào đoạn cuối sự nghiệp và việc chuẩn bị để nối gót Mikel Arteta là điều không hề thừa.
Giờ đây, anh có lẽ sẽ cảm thấy vui khi thấy một hậu bối, kém mình 15 tuổi xuất hiện ở đội một Pháo thủ. Ở thời điểm này, Nwaneri chắc chắn sẽ chưa thể lấy được suất đá chính từ tay Xhaka, người đang có mùa bóng tốt nhất sự nghiệp. Tuy nhiên, động thái của Arteta cuối tuần qua cho thấy Arsenal đang có những nguồn lực khá dồi dào từ học viện.
Sự phát triển của Nwaneri khiến những nhân tài khác ở học viện như Charlie Patino hay Matt Smith phải nỗ lực hơn nữa trong thời gian tới. Trong khi đó, những người xoay tua như Momahed Elneny có lẽ sẽ sớm rời khỏi sân Emirates với đà thăng tiến của các lứa U.
Mùa Hè năm ngoái, Arteta cam kết với NHM rằng Arsenal đang trẻ hóa lực lượng. Sau một năm, chiến lược ấy vẫn đang đi đúng đường khi Pháo thủ vừa trình làng những sao mai đầy tài năng, vừa dẫn đầu Premier League.
