Foden bắt đầu trận đấu từ băng ghế dự bị nhưng chỉ sau hơn một phút có mặt trên sân, pha đi bóng và chuyền theo kiểu "xâu kim" đối phương của anh ấy dẫn đến chiến thắng cho Manchester City. Nếu không có kỹ năng xử lý bóng và sự sáng tạo của tiền vệ người Anh, chưa chắc Man City có thể tạo ra lợi thế về bàn thắng trước Atletico Madrid.
Khoảnh khắc HLV Pep Guardiola thay Phil Foden vào sân ở trận đấu với Atletico Madrid tạo ra bước ngoặt. Ảnh: Reuters.
Foden là sự khác biệt
Kevin De Bruyne ghi bàn thắng duy nhất cho đội chủ sân Etihad trong cuộc đối đầu với Atletico Madrid rạng sáng 6/4 (giờ Hà Nội), nhưng tiền vệ người Bỉ không thể tỏa sáng một mình. Anh còn sở hữu cơ hội ngon ăn khác ở hiệp 2, khi dứt điểm ở tư thế trống trải với góc sút rộng.
Foden một lần nữa trở thành người châm ngòi cho đợt tấn công của Man City, khi anh rê bóng ở cánh phải, vượt qua hàng thủ dày đặc của đội khách. De Bruyne có lý do để ôm mặt tiếc nuối sau pha dứt điểm bị Stefan Savic cản phá bằng chân ngay trước khung thành. Anh bỏ lỡ cơ hội có thể giúp Man City kết liễu Atletico Madrid.
Người ta có cảm giác Pep Guardiola đã chịu rất nhiều áp lực cho đến trước khi Foden và De Bruyne mang lại bàn thắng mở tỷ số cho Man City. HLV xứ Catalonia hiếm khi ăn mừng bàn thắng một cách cuồng nhiệt và giận dữ như vậy. Thuyền trưởng Man City ném văng chai nước đang uống, như thể ông vừa thở phào sau những căng thẳng.
Tuy nhiên, Pep biết đó là câu chuyện tất yếu khi phải đối đầu với đội bóng như Atletico Madrid. Đội bóng của HLV Diego Simeone chơi thứ bóng đá đặc trưng nhất của họ trên sân Etihad. Cho đến trước khi De Bruyne ghi bàn mở tỷ số, Man City gần như bất lực trước sự tập trung và chắc chắn của hàng thủ Atletico Madrid.
Khi hiệp 2 bắt đầu, Jan Oblak vẫn chưa phải cứu thua một lần nào. Thủ môn của Atletico Madrid có nhiều pha chạm bóng hơn Antoine Griezmann. Ngoài sân, Guardiola gãi đầu, đảo liên tục lên băng ghế dự bị và cân nhắc hành động tiếp theo của mình.
Nếu cỗ máy của Man City đang phải đối đầu với bức tường kiên cố và kỷ luật như Atletico, làm thế nào để đội chủ nhà tạo ra sự khác biệt? HLV trưởng Man City quyết định tung cả 3 cầu thủ có năng lực chơi bóng theo kiểu đường phố vào sân. Gabriel Jesus vào thay Raheem Sterling, Jack Grealish thế chỗ Ilkay Gundogan Riyad Mahrez nhường vị trí cho Phil Foden.
Hàng thủ Atletico Madrid bắt đầu có sự bối rối. Với Mahrez, đội bóng La Liga biết tiền vệ người Algeria thường có thói quen cắt vào trong để dứt điểm bằng chân trái, một phong cách thi đấu theo kiểu Arjen Robben. Nhưng cách chơi của Foden lại khác. Hàng thủ Atletico Madrid dường như không thể phán đoán trước hướng xử lý bóng tiếp theo của cầu thủ 21 tuổi.
Khi Foden bó vào trong chơi như một số 10, lúc anh bám biên và đột phá vào vòng cấm đối thủ như tiền đạo cánh. Chỉ một phút sau khi vào sân, Foden đứng trong không gian hình vuông hoàn hảo được bao bọc bởi bốn cầu thủ Atletico.
HLV Simeone có thể tin các học trò của ông đã làm những gì có thể trước Man City trong tình huống đó. Foden có thể chuyền sớm hơn cho De Bruyne trong pha xử lý ở phút 70, nhưng anh cố tình giữ bóng, đẩy nó từ chân này qua chân kia, thu hút những cầu thủ đội khách về phía mình. Cơ hội và khoảng trống sau đó mở ra cho De Bruyne.
Kể từ sau bàn thắng mở tỷ số của Man City, Foden tiếp tục là ngòi nổ chính của đội chủ nhà. Hàng thủ Atletico Madrid có ngày thi đấu không tồi, nhưng họ bị bất ngờ trước sự táo bạo của "cầu thủ đường phố" như Foden.
Kỹ năng và tư duy chơi bóng độc đáo của Foden giúp Man City phá vỡ lớp phòng ngự của Atletico Madrid. Ảnh: Reuters.
Tất cả chỉ mới là khởi đầu
Hơn nửa thập niên trước, HLV Arsene Wenger từng nói bóng đá châu Âu ngày nay thiếu những "cầu thủ đường phố" kiểu như Alexis Sanchez hay Luis Suarez. Việc các cầu thủ trẻ phải vào những học viện hay lò đào tạo từ khi 9 hay 10 tuổi vô tình triệt tiêu nhiều sự sáng tạo trong tư duy chơi bóng.
Tuy nhiên, với Foden, bóng đá Anh đã tìm thấy cầu thủ với những kỹ năng chơi bóng mang hơi hướm đường phố như lời Wenger mô tả. Trong buổi bình luận sau trận, Joleon Lescott thậm chí tin Phil Foden đang trên đường trở thành cầu thủ vĩ đại nhất của bóng đá Anh.
Cựu sao Man City nói: "Phil thật xuất sắc. Tôi không nghĩ có giai đoạn nào anh ấy ra sân mà không đóng góp vào các bàn thắng. Anh ấy có tầm ảnh hưởng đến nhiều trận đấu. Nếu Phil tiếp tục tỏa sáng ở các trận đấu lớn và chơi như thế này, anh ấy có thể trở thành cầu thủ Anh hay nhất mọi thời".
Đó có thể là những phát biểu hơi phấn khích từ Lescott. HLV Guardiola có lẽ không hài lòng lắm với những lời tung hô có cánh từ truyền thông Anh. Khi Foden mới ra mắt đội một Man City, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã nói cầu thủ người Anh có tài nhưng cần thời gian.
Pep có lý. Đây cũng chỉ mới là mùa giải thứ 2 liên tiếp, Foden ghi dấu ấn trực tiếp vào hơn 20 bàn thắng cho Man City. Tiền vệ sinh năm 2000 có 11 bàn và 9 kiến tạo cho đến lúc này của mùa giải. Đó không phải thành tích quá ấn tượng của Foden nếu so với những ngôi sao hàng đầu khác. Ở tuổi 21, mọi thứ với ngôi sao người Anh chỉ mới bắt đầu.
