Có vẻ kỳ lạ khi cho rằng tay săn bàn hàng đầu mọi thời đại của Champions League cần phải nỗ lực để giành lại vị trí chính thức ở bất kỳ đội bóng nào, nhưng thực tế đó xảy ra với Ronaldo tại MU. Khi "Quỷ đỏ" có trận đấu đầu tiên ở Europa League mùa này gặp Real Sociedad, HLV Erik ten Hag đã điền vào đội hình xuất phát những cái tên quan trọng cần được ra sân để thể hiện bản thân. Họ là Casemiro, Harry Maguire và Ronaldo. Cả ba đều có màn thể hiện không thật sự xuất sắc. Đặc biệt là Ronaldo, người buộc phải ở lại Old Trafford sau một mùa hè tìm cách rời đội.
Và khi Ten Hag để Ronaldo dự bị trong phần lớn giai đoạn đã qua của Premier League 2022/23, người ta có thể nói rằng HLV người Hà Lan đã đưa ra quyết định cuối cùng về kế hoạch sử dụng CR7. Mũi nhọn người Bồ Đào Nha giờ chỉ là "kép phụ" tại MU. Nhưng kết luận như thế liệu có quá vội vàng?
Ronaldo chưa bắt nhịp
Ronaldo chơi không hay trong thất bại 0-1 của MU trước Real Sociedad tại loạt trận đầu tiên vòng bảng Europa League mùa này. Một CR7 lạ lẫm khi phải chơi ở đấu trường hạng hai của bóng đá châu Âu cấp CLB không thể gây ấn tượng. Ronaldo là người thay thế Marcus Rashford, người chơi rất hay trong màu áo Manchester United ở vai trò trung phong thời gian qua. Tuy nhiên, cầu thủ mang áo số 7 nhiều lần hụt hơi và tỏ ra đuối sức trong những pha bóng tấn công của "Quỷ đỏ".
Ronaldo có màn trình diễn không như ý khi đối đầu Real Sociedad tại loạt trận đầu tiên vòng bảng Europa League 2022/23. Ảnh: Reuters.
Ở tuổi 24, Rashford trẻ trung và mang đến nguồn năng lượng dồi dào hơn cho MU lúc này. Ten Hag hiểu điều đó. Song, chiến lược gia người Hà Lan đã dành nguyên mùa hè để nói về việc Ronaldo vẫn nằm trong kế hoạch của MU. Sự hụt hơi tiền đạo người Bồ Đào Nha gặp phải trong thời gian qua không chỉ đến từ tuổi tác, mà còn xuất phát từ việc CR7 không có chuyến tập huấn hè cùng đồng đội, cũng như phải thích nghi với hệ thống mới.
"Anh ấy (Ronaldo - PV) đá chính trận gặp Brentford. Sau đó thì không, nhưng anh ấy đã sẵn sàng có tên trở lại trong đội hình xuất phát", Ten Hag khẳng định. "Có lẽ tôi không thể giữ cho tất cả (các cầu thủ - PV) vui vẻ trong mỗi trận đấu nhưng mọi người đều có thời gian chơi nếu họ thể hiện tốt, mọi thứ là khá rõ ràng".
Trước đó, Ten Hag nói rằng "thật khó để Ronaldo đạt trạng thái thể lực tốt nhất khi anh không trải qua chuyến tập huấn hè cùng đồng đội". Trong khi Rashford hay Martial, những người trẻ hơn Ronaldo nhiều tuổi, hội quân từ tháng 6 và rèn thể lực liên tục, CR7 vẫn bận giải quyết tương lai. Điều đó lý giải việc Ten Hag sử dụng anh ngay trong vòng 2 Premier League gặp Brentford, nhưng sau đó đưa Rashford vào thay thế ở 4 vòng kế tiếp.
HLV người Hà Lan nhiều lần nói rằng "bạn phải xây dựng đội bóng xung quanh những cầu thủ biết cách ghi bàn". Thuyền trưởng MU phân tích: "Các cầu thủ quyết định cách bạn chơi, đặc biệt là những tiền đạo vì họ cực kỳ quan trọng với đội bóng". Vào thời điểm hiện tại, Rashford đang là "người được chọn". Chân sút của tuyển Anh ghi 3 bàn và có 2 kiến tạo sau 6 trận gần nhất tại Premier League. Ngay cả khi Anthony Martial bình phục trở lại sau chấn thương, chưa chắc chân sút người Pháp được đá chính.
Như Ten Hag nói, cuộc cạnh tranh cho suất ra sân ở đội hình MU lúc này là sòng phẳng và khá rõ ràng. Martial hay Rashford có lợi thế hơn Ronaldo khi họ trẻ hơn và đã trải qua 3 tháng hè làm quen với triết lý từ vị HLV mới. Ronaldo có lẽ không có gì phàn nàn nếu anh trở lại băng ghế dự bị trong thời gian tới. Dấu ấn lớn nhất CR7 để lại ở Europa League hồi giữa tuần chính là khiến trợ lý trọng tài liên tục giơ cờ bắt việt vị. Tuy nhiên, khả năng săn bàn và khiến hàng thủ đối phương đau đầu trong việc bắt việt vị là thứ Ronaldo giỏi hơn Martial lẫn Rashford. "Quỷ đỏ" vẫn cần một mẫu trung phong biết cách "đánh hơi" bàn thắng và chọn vị trí dứt điểm trong vùng cấm.
Giá trị của những bàn thắng
Trong 4 chiến thắng liên tiếp của "Quỷ đỏ" tại Ngoại hạng Anh thời gian qua, các bàn thắng chủ yếu đến từ những tình huống phản công. Khi MU dồn ép đối thủ co cụm về khu vực 16,5 m, đội bóng của HLV Ten Hag thiếu một chân sút biết chọn vị trí và dứt điểm. Ronaldo có thể trở thành cái tên như thế.
Pha đánh đầu vào lưới Real Sociedad nhưng không được công nhận do lỗi việt vị nói lên bản năng săn bàn của Ronaldo. Ảnh: Reuters.
Ronaldo thành công đưa bóng vào lưới Real Sociedad 10 phút trước khi hiệp một kết thúc nhưng không được công nhận vì lỗi việt vị. Siêu sao sinh năm 1985 có thể tỏ ra hụt hơi trong những tình huống tăng tốc, nhưng anh luôn khiến hàng thủ CLB Tây Ban Nha phải dè chừng. Pha bật nhảy đánh đầu ghi bàn của Ronaldo, dù không được trọng tài tính vì lỗi việt vị, vẫn cho thấy bản năng săn bàn và tố chất của cựu sao Real Madrid.
Ai trên hàng công MU hiện tại đủ khả năng thực hiện những pha bật nhảy đánh đầu như thế ngoài Ronaldo? Khi hệ thống của Ten Hag đã thành hình và MU bắt đầu chơi áp đặt, kiểm soát thế trận, mũi nhọn 37 tuổi sẽ có đất dụng võ. Ronaldo nhiều lần tìm thấy khoảng trống trong khu vực 16,5 m đối thủ khi MU dồn ép. Hiển nhiên, những cú chạm bóng của CR7 thiếu cảm giác và dễ dàng bị đối phương cản phá. Đó là dấu hiệu rõ ràng của việc Ronaldo không tập luyện và thi đấu nhiều trong 3 tháng qua.
Đây là lần đầu tiên trong gần hai thập niên qua, Ronaldo phải dự bị và ra sân tại sân chơi hạng Hai của bóng đá châu Âu cấp CLB. Nhưng chỉ cần anh nỗ lực thể hiện bản thân trong thời gian tới, không ai có thể nghi ngờ sự trở lại của CR7.
