Sau 20 năm, Newcastle United mới trở lại đấu trường Champions League. Nhưng mùa giải trở lại sân chơi số 1 châu Âu diễn ra không êm đẹp với thầy trò HLV Eddie Howe.
Chích chòe từng để lại ấn tượng như việc nghiền nát PSG của Kylian Mbappe 4-1 trên sân nhà St James' Park. Song, 3 điểm hoành tráng ấy không thể lu mờ màn trình diễn tổng thể thất vọng của CLB Premier League suốt cả hành trình vòng bảng. Newcastle chỉ thắng 1 và rồi họ hòa 2, nhận đến 3 thất bại, qua đó tích góp 5/18 điểm tối đa. Vị trí chót bảng không thể giúp Newcastle trụ lại đấu trường châu Âu mùa này. Họ đáng lẽ có thể dự Europa League nếu không thua ngược AC Milan.
Newcastle chia tay Champions League ở vị trí cuối bảng.
Dù đang từng bước trỗi dậy tại Premier League nhưng sau 2 thập kỷ bước ra sân chơi Champions League, Newcastle vẫn còn quá non nớt. Chạm trán những đối thủ dày dặn kinh nghiệm tại trời Âu như Borussia Dortmund hay Milan, việc giành chiến thắng đối với Newcastle là thứ xa xỉ.
Chỉ nói riêng về Milan, Newcastle hòa 1 và thua 1. Trước trận đấu rạng sáng nay, đoàn quân của HLV Eddie Howe từng để cho Milan áp đảo ở cuộc đối đầu trên sân San Siro cách đây 3 tháng. Đại diện xứ sương mù phải rất may mới về nhà với 1 điểm trong tay. Ngày hôm đó, Milan dứt điểm tận 26 lần nhưng không thể đánh bại Nick Pope và chấp nhận trận hòa 0-0.
Thực chết, Newcastle vẫn có đôi lúc áp đảo các đối thủ của mình, nhưng không phải trận đấu nào họ cũng thăng hoa như khi tiếp đón PSG. Thất bại của họ có thể đến từ sự thiếu kinh nghiệm tại một sân chơi đòi hỏi sự già dơ như Champions League. Yếu tố ấy cần phải vun đắp theo thời gian chứ không thể mua bằng tiền.
Newcastle còn tương lai rộng mở ở phía trước, nhất là khi họ nhìn vào cuộc hành trình vươn tầm của Manchester City. Cách đây 12 năm, tức mùa giải 2011/12, Man City có lần đầu tiên dự Champions League trong lịch sử. Đó cũng là lần đầu tiên họ hít thởi bầu không khí ở đấu trường số 1 châu Âu cấp CLB kể từ thời điểm được giới chủ Ả Rập rót tiền.
Trong 2 mùa giải đầu tiên Champions League, Man City chẳng khác kẻ học viện. Họ rời khỏi cuộc chơi với vị trí thứ 3 (2011/12), vị trí thứ 4 (2012/13). Thành tích mùa 2012/13 đạt đến đỉnh điểm thất vọng khi không thắng và chỉ giành 3 điểm sau 6 trận.
Tập thể này cần thời gian để trưởng thành.
Những bài học cay đắng đó tôi luyện nên một Man City bản lĩnh qua thời gian. Họ vượt qua vòng bảng mùa giải 2013/14 và rồi từ thời điểm đó trở thành một ứng cử viên cho chức vô địch Champions League để rồi bước lên bục vinh quang vào mùa giải vừa rồi. Man City phải mất tận 5 năm để vượt qua vòng bảng Champions League sau khi đón nhận khoản đầu tư từ giới Ả Rập. Họ trải qua 14 năm dưới thời Sheikh Mansour để nếm trải cảm giác làm vua châu Âu.
Man City cần chặng đường dài để xây dựng chỗ đứng hiện tại. Newcastle cũng thế với điều kiện giới chủ của CLB phải thật kiên nhẫn. Thất bại ở mùa này chỉ có thể dẫn đến kết luận họ thiếu kinh nghiệm và còn non nớt, chứ nó không thể đặt dấu chấm hết cho giấc mơ xưng bá của giới Ả Rập tại St James' Park.
Phía trước Newcastle là cả bầu trời trước khi chứng kiến họ "hóa rồng" trong tương lai.
