Mùa trước, Nguyễn Tiến Linh gây bất ngờ lớn khi vượt qua hàng loạt tiền đạo nổi tiếng giành danh hiệu Vua phá lưới nội V-League với 15 bàn thắng. Anh được truyền thông và giới chuyên môn gán cho biệt danh “vua vùng cấm” bằng con số thống kê vô cùng thuyết phục, 14/15 pha lập công đều thực hiện trong khu vực 16m50.
Chẳng có gì ngạc nhiên khi HLV Park Hang-seo triệu tập Nguyễn Tiến Linh chinh chiến tại AFF Cup 2018. Thế nhưng trong bối cảnh phải cạnh tranh khốc liệt với các chân sút cự phách của bóng đá Việt Nam như Nguyễn Anh Đức, Nguyễn Công Phượng, Phan Văn Đức…Tiến Linh đành hài lòng với vai trò “của để dành” trên hàng tiền đạo. Mặc dù vậy, cầu thủ gốc Hải Dương cũng kịp ghi dấu ấn bằng pha bật cao đánh đầu ghi bàn trong trận Việt Nam thắng Campuchia tại vòng bảng.
Nguyễn Tiến Linh đã có cú đúp thứ 4 trong mùa giải năm nay. Ảnh VFF.
Mùa giải năm nay chấn thương đã ngăn cản sự tiến bộ của Nguyễn Tiến Linh. Vừa trở lại sân cỏ chân sút sinh năm 1997 lại bị căng cơ trong trận gặp TP.HCM. Nhưng khó khăn này càng khiến tiền đạo Bình Dương có thêm động lực để vượt qua thử thách. Thật vậy, nếu tính từ tháng 6 đến nay, Tiến Linh có thể nói là chân sút thể hiện phong độ ấn tượng nhất của bóng đá Việt Nam.
Tất nhiên nổi bật hơn cả là thành tích 4 lần lập cú đúp bàn thắng: 2 lần tại V-League trận gặp Hải Phòng và HAGL, 1 ở cúp quốc gia trận thắng Tây Ninh, 1 thực hiện trong trận giao hữu U22 Việt Nam thắng U22 Trung Quốc. Ngoài ra, tiền đạo này còn ghi bàn duy nhất trong trận bán kết lượt đi AFC Cup 2019 khu vực Đông Nam Á giúp Bình Dương đả bại PSM Makassar trong thế 10 chống 11. Chưa hết, trong 2 trận giao hữu chính thức trước U22 Myanmar và Trung Quốc, U22 Việt Nam đều dễ dàng vượt qua đối phương cùng tỷ số 2-0, riêng Nguyễn Tiến Linh phá lưới đối phương đến 3 lần.
U22 Việt Nam dễ dàng vượt qua chủ nhà U22 Trung Quốc. Ảnh VFF.
Người hâm mộ có thể đặt niềm tin vào sự tiến bộ thần tốc của Nguyễn Tiến Linh. Việc “phù thủy” Park Hang-seo, sau trận đấu với Thái Lan, tăng cường tiền đạo này cho U22 Việt Nam đấu Trung Quốc là chỉ dấu cho thấy Tiến Linh đã được thầy Park chú trọng bồi dưỡng cho chiến dịch “săn vàng” SEA Games 30 và vòng loại World Cup 2022. Thực tế chứng tỏ vị thuyền trưởng Hàn Quốc có nhãn quan phát hiện tài năng rất “thần sầu”. Hai bàn thắng phá lưới U22 Trung Quốc đã nói lên tất cả về khả năng ghi bàn của Nguyễn Tiến Linh.
Giới chuyên môn nhận định Tiến Linh là tương lai của bóng đá nước nhà và anh có thể thay thế lão tướng Nguyễn Anh Đức trong màu áo đội tuyển Việt Nam. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại Tiến Linh cần khắc phục những hạn chế để nâng tầm đẳng cấp ghi bàn. Thiếu kinh nghiệm trận mạc trong những trận đấu đỉnh cao cũng như chưa tận dụng triệt để cơ hội phá lưới đối phương là những điểm yếu mà chân sút này cần tự hoàn thiện.
Ở đội tuyển U22 Việt Nam, Nguyễn Tiến Linh đã lọt vào cặp mắt xanh của thầy Park cho vị trí tiền đạo cắm trên hàng tấn công. Nhưng để chiếm trọn vẹn lòng tin của "phù thủy" Park Hang-seo, cầu thủ sinh năm 1997 cần tiếp tục thể hiện sự tiến bộ, duy trì phong độ săn bàn ổn định mới có thể gánh vác trọng trách chân sút chủ lực trên hàng tiền đạo tại SEA Games 30.
