Newcastle giữ quyền tự quyết cho suất dự Champions League mùa sau

Newcastle United đã tiến thêm một bước dài trên hành trình trở lại đấu trường Champions League sau chiến thắng 2-0 đầy quả cảm trước Chelsea tại St James’ Park. Eddie Howe gọi trận đấu là "căng thẳng". Chiến thắng này giúp Newcastle vươn lên vị trí thứ tư, hơn Chelsea ba điểm trong bối cảnh mùa giải chỉ còn hai vòng đấu.

Mặc dù vẫn phải chạm trán hai đối thủ khó chịu là Arsenal và Everton, "Chích chòe" đã giành quyền tự quyết cho suất dự Champions League mùa sau – điều mà cách đây chưa lâu, người hâm mộ chỉ dám kỳ vọng. Điểm đáng chú ý: thầy trò Eddie Howe mùa này bất bại trước các đại diện thuộc nhóm "Big Six" trên sân nhà – bao gồm cả Chelsea.

Tính từ tháng 12 đến nay, họ chỉ kém đúng một điểm so với Liverpool trên BXH các trận gần nhất. Với 20 trận thắng mùa này, Alexander Isak và toàn đội đang tiệm cận thành tích mùa giải 2002/03 – mùa giải gần nhất họ kết thúc trong top ba. Không chỉ phong độ, Newcastle còn cho thấy sự trưởng thành vượt bậc. Nếu như lần dự Champions League trước đó, đội bóng vùng Đông Bắc tỏ ra lạc nhịp vì thiếu kinh nghiệm, thì nay họ có sự ổn định, tinh thần tập thể và lối chơi được định hình rõ nét.

Những trụ cột như Bruno Guimaraes, Sandro Tonali, Dan Burn hay thủ môn Pope đều chơi xuất sắc, tạo nên bộ khung chắc chắn. Chính Tonali và Bruno là hai người ghi bàn, giúp đội bóng có khởi đầu như mơ với bàn mở tỷ số sau chỉ... 110 giây.

Ở chiều ngược lại, Chelsea thể hiện bộ mặt nhạt nhòa. Đội bóng của Enzo Maresca bị cuốn vào cuộc chơi của đối thủ, yếu kém về ý tưởng và tinh thần. Trận thua này cũng khiến chuỗi phong độ sân khách nghèo nàn của họ thêm dài – sáu thất bại trong chín trận gần nhất. Nicolas Jackson góp phần nhấn chìm hy vọng của Chelsea với tấm thẻ đỏ vì pha thúc cùi chỏ thô bạo vào Sven Botman. Tính kỷ luật đang là vấn đề nghiêm trọng tại Chelsea khi họ dẫn đầu Premier League mùa này với... 96 thẻ vàng.

Với thắng lợi mới nhất, Newcastle chỉ cần thêm một chiến thắng nữa trong hai trận cuối để chắc chắn dự Champions League mùa sau – trừ khi xảy ra điều thần kỳ về hiệu số bàn thắng bại. Nhưng thực tế, với tinh thần hiện tại, rất khó để đội bóng nào có thể ngăn được "Chích chòe" hoàn thành mục tiêu.

Từ chức vô địch Carabao Cup – danh hiệu đầu tiên sau 70 năm – đến việc tiến gần Champions League, Newcastle đã viết nên một chương sử mới cho chính mình. Họ có phong độ, có bản lĩnh và trên hết là một tập thể đồng lòng. Với những gì đã thể hiện, thầy trò Howe xứng đáng trở lại đấu trường danh giá nhất châu Âu.