Kể từ khi bóng đá ra đời, các chiến thuật phòng ngự cực đoan đã được sử dụng để chống lại những cầu thủ xuất sắc nhất. Đối với những người không may trải qua World Cup Italia 90, họ hẳn vẫn chưa quên được một giải đấu diễn ra quá khắc nghiệt, quá phòng ngự, đến nỗi FIFA thực sự phải thay đổi luật trong những năm sau đó, loại bỏ luật chuyền ngược để giảm bớt sự tẻ nhạt, đồng thời hạn chế các pha truy cản từ phía sau để bảo vệ cầu thủ.
Người ta thường tranh luận rằng không có cách nào đúng nhất để chơi bóng - nhưng không khán giả nào thích một lối chơi thực dụng. Khi Napoli gặp Juventus vào giữa mùa giải trước, rất lâu trước khi Napoli giành Serie A đầu tiên sau 33 năm, Luciano Spalletti đã chỉ ra trận đấu tại Stadio Diego Armando Maradona thể hiện sự tương phản kinh điển về phong cách, điển hình cho cuộc đấu giữa những người theo chủ nghĩa thuần túy và những người theo chủ nghĩa thực dụng.
Spalletti vừa làm nên kỳ tích với Napoli.
Đối với Massimiliano Allegri, bóng đá đẹp là chiến thắng, ông không cân nhắc vấn đề thẩm mỹ. Theo nghĩa đó, ông là huấn luyện viên hoàn hảo cho Bà đầm già của nước Ý. Còn với Spalletti: "Tuy nhiên, ở đây, ở Napoli, vấn đề là tất cả trái tim và tâm hồn. Ở đó có Maradona, mọi người đã xem ông ấy thi đấu, và khi ông ấy giành chiến thắng, ông ấy đã cho họ thấy vẻ đẹp của bóng đá và chúng tôi hy vọng sẽ tái tạo nó."
Và họ đã hiện thực hóa mục tiêu đó, giấc mơ đó, theo cách vinh quang nhất có thể, bằng cách không chỉ giành chức vô địch Serie A mà còn làm điều đó với một phong cách bóng đá khiến họ được tôn sùng trên toàn thế giới. Mặc dù mất hết trụ cột này đến trụ cột khác vào mùa hè năm ngoái và thay thế họ bằng những vụ mua hời, Spalletti đã cố gắng nhắc nhở mọi người rằng các câu lạc bộ nhỏ hơn vẫn có thể giành chiến thắng - theo cách giải trí - trên sân chơi kinh tế không đồng nhất. Và ông không đơn độc trong vấn đề đó.
De Zerbi là HLV triển vọng bậc nhất thế giới lúc này.
Tại Premier League, Roberto De Zerbi đã gặp phải sự hoài nghi giống như Arsene Wenger đã gặp phải ở Anh hơn 25 năm trước, và ông trả lời bằng cách dẫn dắt Brighton đến suất tham dự Europa League lần đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ - với một phong cách tuyệt vời mà thậm chí Pep Guardiola phải e dè. De Zerbi được cho là đã từ chối cơ hội kế nhiệm Spalletti làm huấn luyện viên tại sân Maradona vì ông thực sự tin rằng mình có thể đưa Brighton đến Champions League, dù The Seagulls đã mất Alexis Mac Allister vào mùa hè này và Moises Caicedo có thể theo chân anh, nhưng họ có thể noi gương chính người bạn cùng chí hướng Napoli để giữ vững niềm tin.
Giống Spalletti, De Zerbi, những người như Christian Streich của Freiburg và Urs Fischer của Union Berlin đang phá bỏ ý tưởng rằng cách duy nhất để cạnh tranh trong thời đại bão hòa tiền bạc này là chơi thứ bóng đá phòng ngự cực đoan. Họ xứng đáng được tôn vinh, nêu làm tấm gương, để bóng đá đẹp sẽ từng bước quay trở lại với người hâm mộ.
