Với một câu lạc bộ đang trong tình trạng hỗn loạn như Man Utd, họ cần những cái đầu tỉnh táo, có sự khiêm tốn và phẩm chất thiên tài giữa điều tầm thường vốn xảy ra xuyên suốt mùa giải năm nay. Tuy nhiên, việc để Juan Mata đá chính trận đầu ở Premier League tại thời điểm này phần nào trở nên vô nghĩa.
Vị thế của Mata từ lâu không còn được như xưa. Chính sách sai lầm, cách quản lý yếu kém và chiến lược thiếu suy nghĩ của "Quỷ đỏ" là nguyên nhân khiến họ lãng phí rất lớn tài năng của tiền vệ người Tây Ban Nha.
Mata chơi nổi bật trong chiến thắng của Man Utd trước Brentford.
Màn trình diễn chất lượng
Trước Brentford ở vòng 35 Premier League, Mata chạy khắp sân, hoạt động chăm chỉ và chơi bóng sáng tạo. Song, thứ bóng đá ấy của tiền vệ người Tây Ban Nha sẽ khiến CĐV Man Utd phải tiếc nuối. Lẽ ra, họ phải thấy nhiều hơn những hình ảnh như vậy suốt 9 năm qua.
Mata đến Old Trafford với tư cách cầu thủ hay nhất năm tại Chelsea, và thời điểm đó anh được coi là một trong những chân kiến tạo hàng đầu Premier League. Tiền vệ người Tây Ban Nha đóng góp số 32 pha dọn cỗ trong hai mùa rưỡi ở Chelsea. Đó là khi Mata tạo dựng tên tuổi và ở trên đỉnh cao của sự nghiệp.
Cảm giác như trận gặp Brentford mang Mata trở về với hình ảnh đẳng cấp của anh trước kia. Phút 33, cựu sao Chelsea di chuyển sang cánh trong vai trò "số 10", trả ngược bóng cho Bruno Fernandes ở giữa sân, trước khi phá bẫy việt vị để lao về phía trước và thực hiện pha kiến tạo hoàn hảo cho Ronaldo ghi bàn. Nếu CR7 chậm lại nửa giây, sự cố gắng của Mata được đền đáp. Tiếc là Ronaldo rơi vào thế việt vị sau khi VAR can thiệp.
Trước pha bóng này, Mata có 2 lần đập nhả đẹp mắt với Ronaldo. Một trong số đó anh suýt ghi bàn ở phút 32. Tiền vệ 34 tuổi có sự kết nối ăn ý bất ngờ với Ronaldo trên sân nhờ những pha chuyền bóng nhanh, chính xác và hiệu quả.
Nhưng theo một cách nào đó, đường kiến tạo không được công nhận của Mata như bản tóm tắt về sự nghiệp của anh ở đội bóng. Ronaldo đại diện cho hình ảnh của Man Utd khi CLB không tận dụng được phẩm chất của Mata trong suốt những năm tháng anh có mặt tại đây.
Lần đầu tiên ở Premier League mùa này, Man Utd thực hiện hơn 400 đường chuyền trong hiệp một. Thật trùng hợp đó là khi Mata đá chính. Tổng cộng, "Quỷ đỏ" có 711 đường chuyền trước Brentford, nhiều hơn bất kỳ trận nào khác của họ tại Premier League mùa này.
Trong 75 phút có mặt trên sân, Mata làm được gì? Đó là tỷ lệ qua người thành công đạt 100%, chuyền bóng chính xác lên tới 90%, 20 đường chuyền vào 1/3 phần sân đối phương, 4 lần thu hồi bóng và 3 pha đưa bóng nguy hiểm vào khu vực cấm địa Brentford. Anh rõ ràng là một chân chuyền chất lượng.
Mata gửi lời chào tới người hâm mộ Man Utd trong trận đấu có thể là cuối cùng của anh tại Old Trafford.
Mata đến Man Utd sai thời điểm
Thế nhưng, Mata xuất hiện vào thời điểm Man Utd sa sút dần sau khi Sir Alex Ferguson giải nghệ. Họ loay hoay duy trì vị thế và không định hình được phong cách rõ ràng. Điều này khiến Mata "chết mòn" trên ghế dự bị và tài năng của anh cũng bị lãng phí.
Chiến thắng trước Brentford, trận đá chính duy nhất của Mata trong mùa, có phần giống với cách Man Utd thường thể hiện dưới triều đại Sir Alex Ferguson trước kia. Họ luân chuyển bóng nhanh về phía trước, với Mata, Fernandes và Ronaldo di chuyển thông minh, ban bật chính xác và liên tục hoán đổi vị trí cho nhau. Đó là thứ bóng đá mang tính giải trí.
Và tính giải trí gắn liền với tên tuổi của Mata tại Premier League. Anh luôn mang đến nụ cười trên khuôn mặt của người hâm mộ và đồng đội bằng những pha kiến tạo không tưởng, pha chạm bóng tinh tế và cú sút xa tuyệt đẹp.
Nhưng hầu hết kỷ niệm đẹp đó đều đến trong màu áo xanh của Chelsea, trước khi sự nghiệp của anh ở Man Utd tàn lụi. Nhiều đời HLV tại Old Trafford không đánh giá cao những gì Mata có thể làm được, cũng như không biết cách sử dụng anh sao cho hiệu quả.
Sau mùa giải này, Mata nhiều khả năng sẽ chia tay Man Utd. Kết thúc trận đấu, anh cùng Nemanja Matic vẫy tay chào người hâm mộ. Ngôi sao 34 tuổi có thể rời Premier League với đầu ngẩng cao, nhưng chắc chắc tồn tại cảm giác thất vọng không thể chối cãi. Đáng lẽ những gì xảy ra với Mata phải tốt hơn.
Bruno Fernandes có thể ghi bàn nhưng Mata thật sự đẳng cấp ở khả năng dẫn dắt lối chơi. Việc anh đá ở vị trí hộ công và đẩy tiền vệ người Bồ Đào Nha sang cánh trái là minh chứng. Mất gần 8 năm và cho tới trận cuối cùng trên sân nhà, có lẽ Man Utd mới nhận ra giá trị của Mata. Một "số 10" đẳng cấp mà họ đã lãng phí từ lâu trên băng ghế dự bị.
