Tất nhiên CĐV The Citizens sẽ có đôi chút thất vọng khi thấy sản phẩm của học viện đội bóng trở thành ngôi sao sáng tại 1 CLB khác ở Anh nhưng hối hận thì không. Palmer muốn rời Etihad, ngược lại, Man City nhận về 42 triệu bảng từ việc bán ngôi sao người Anh.
Man City muốn Palmer ở lại. Sau khi Riyad Mahrez quyết định không tập trung toàn đội The Citizens cho chuyến tập huấn tiền mùa giải tại Nhật Bản và Hàn Quốc, Palmer, người đang trong quãng nghỉ sau khi cùng U21 Anh vô địch U21 Châu Âu đã được triệu tập để thay thế ngôi sao người Algeria.
Burnley là đội bóng từng đánh tiếng muốn mượn cầu thủ sinh năm 2002 ngay sau khi thăng hạng nhưng HLV Pep Guardiola từ chối bởi nhà cầm quân người Tây Ban Nha dự định để Palmer ra sân nhiều hơn ở mùa giải này. Nhưng Palmer từ lâu đã khao khát ý định rời Etihad.
Palmer từng được coi là sự thay thế cho Mahrez.
Vậy tại sao ở mùa giải 2022/23, Guardiola lại không trao nhiều cơ hội thể hiện cho Palmer nếu coi tiền đạo 21 tuổi là hạt nhân trong đội hình tương lai?
Mùa giải trước, hành lang biên phải của Man City là một trong những vị trí khiến chiến lược gia 53 tuổi đau đầu nhất bởi sự hiện diện của Palmer, Mahrez và Bernardo Silva. Nguyên nhân lớn nhất khiến Mahrez quyết định dứt áo ra đi nằm ở việc Guardiola ưu tiên sử dụng Silva ngay từ đầu trong những trận cầu quan trọng nhất của mùa giải như 2 trận chung kết FA Cup và Champions League.
Guardiola từng tiết lộ sự đau đớn khi ông phải để Mahrez ngồi dự bị.
“Mahrez thường xuyên than phiền với tôi khi cậu ấy không được đá chính, cậu ấy rất khó chịu trên băng ghế dự bị”, Guardiola nói sau khi Mahrez lập 1 cú hat-trick vào lưới Sheffield United ở trận bán kết FA Cup mùa trước. “Ở Man City, có rất nhiều cuộc chiến cho suất đá chính nhưng tôi khẳng định Mahrez rất quan trọng với đội bóng”.
Một cầu thủ đẳng cấp như Mahrez còn phải trở thành kép phụ nên tình cảnh thất sủng của Palmer là điều không thể tránh khỏi.
Palmer không thể cạnh tranh vị trí với Silva và Mahrez bên hành lang biên phải.
Ngôi sao người Anh thực sự được chú ý nhiều hơn sau những màn trình diễn ấn tượng ở giai đoạn đầu mùa bóng 2021/22 nhưng chấn thương mà Palmer gặp phải sau trận đấu với Swindon Town tại vòng 3 FA Cup khiến cầu thủ này sớm nói lời tạm biệt với chiến dịch năm ấy.
Mùa giải 2022/23, Palmer có tổng cộng 850 phút thi đấu cho The Citizens, dĩ nhiên với tài năng của mình, tiền đạo 21 tuổi được quyền đòi hỏi nhiều hơn từ Guardiola nhưng với 1 CLB đang chạy đua để đoạt cú ăn ba, thật khó để nhà cầm quân người Tây Ban Nha đáp ứng yêu cầu của Palmer.
“Sau 2-3 mùa ngồi dự bị, Palmer muốn được ra sân nhiều hơn. Tôi hoàn toàn hiểu cảm xúc của cậu ấy”, Guardiola nói hồi tháng 2. “Nếu tôi cho cậu ấy cơ hội ra sân nhiều như Foden, cậu ấy có thể ở lại. Việc Palmer rời đi là trách nhiệm của tôi. Nhưng tôi không thể cho Silva, Mahrez, Foden hay Palmer ra sân cùng 1 lúc, tôi chỉ được chọn 1”.
Cuối cùng, Palmer ra đi, Guardiola đau đớn nhưng thuyền trưởng sinh năm 1971 không hề nuối tiếc quá lâu bởi ông vẫn còn nhiều lựa chọn chất lượng bên biên phải. Thậm chí, Palmer mới là người mắc sai lầm trong câu chuyện này và Phil Foden là câu trả lời.
Cả Palmer lẫn Foden đều đang thể hiện phong độ thăng hoa tại Premier League mùa này, dĩ nhiên, cả 2 sẽ trở thành những ứng cử viên nặng ký nhất cho danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất mùa”. Chỉ khác rằng, những màn trình diễn chói sáng của Foden giúp tiền đạo 23 tuổi nhiều khả năng sẽ giành thêm 1 chức vô địch Premier League trong khi Palmer, người vừa vươn lên dẫn đầu danh sách Vua phá lưới giải bên cạnh Erling Haaland vẫn phải cùng Chelsea ngụp lặn ở 1 vị trí giữa BXH.
Palmer sẽ cảm thấy hối hận khi Foden đang tỏa sáng tại Man City.
Suốt chiến dịch 2022/23, Foden cũng chỉ đóng vai kép phụ cho Jack Grealish bên hành lang biên trái hay Kevin De Bruyne ở vị trí số 10. Trong những trận đấu quan trọng nhất mùa, Guardiola luôn điền tên Grealish và De Bruyne vào đội hình xuất phát. Nhưng bằng sự kiên nhẫn cùng phong độ giảm sút nơi các đàn anh mùa này, cầu thủ sinh năm 2000 đã bứt lên và trở thành đầu tàu không thể thay thế tại Etihad.
Cuối tuần này, câu chuyện giữa Palmer và Man City một lần nữa trở thành tâm điểm tại Wembley. Tất nhiên mọi chỉ trích hướng về nửa xanh thành Manchester nhiều hơn, dù vậy việc để Palmer ra đi như đã khẳng định ở trên, là viễn cảnh Man City chấp nhận đánh đổi.
