Phút 90+5, Pickford thực hiện động tác ăn mừng sau khi hai cú dứt điểm liên tiếp của Mohamed Salah lần lượt đi trúng cột dọc và ra ngoài. Tiền đạo người Ai Cập lộ vẻ mặt chán chường khi không thể ghi bàn trong suốt thời gian thi đấu.
Everton kiếm được 1 điểm trước Liverpool ở trận derby Merseyside đầu tiên của mùa 2022/23. Pickford được vinh danh là Cầu thủ hay nhất trận khi cản phá nhiều tình huống nguy hiểm từ phía Liverpool. Đây là phần thưởng xứng đáng cho sự tập trung trong suốt thời gian thi đấu của tuyển thủ Anh.
Người hùng Pickford
Sofascore thống kê thủ thành tuyển Anh có 8 pha cứu thua thì 7 pha diễn ra trong vùng cấm. Đây cũng là thống kê tốt nhất của một thủ môn tính từ đầu mùa Premier League 2022/23. Pickford nhận số điểm 9,1, cao nhất trên sân.
Thủ môn của Everton có ngày làm việc bận rộn khi Darwin Nunez trở lại đội hình xuất phát của Liverpool sau án treo giò. Tiền đạo người Uruguay hợp cùng Salah và Luis Diaz, tạo thành mũi đinh ba nguy hiểm trên hàng công của "The Kop". Nhưng không ai trong số họ thắng được Pickford.
Phút 42, Pickford có pha bay người, đẩy bóng vọt xà sau cú volley của Nunez. Bóng tiếp tục tìm đến vị trí của Diaz nhưng cú dứt điểm của tiền đạo này đi chệch khung thành. Sang hiệp hai, Roberto Firmino được tung vào sân thay cầu thủ trẻ Fabio Carvalho. Tiền đạo người Brazil có 3 cú dứt điểm trúng đích nhưng đều không thắng được Pickford.
Pickford cản phá tất cả những cú sút có thể thành bàn của Liverpool. Ảnh: Squawka.
Theo Squawka, Pickford giữ sạch lưới dù sở hữu chỉ số bàn thua kỳ vọng (xG-conceded) lên đến 2,02 ở trận gặp Liverpool. HLV Klopp nói ngắn gọn: "Wow, tôi có thể làm gì được hơn" sau khi biết Pickford có 8 pha cứu thua trong cả trận. Còn Goal bình luận "đây có thể xem là trận derby đáng nhớ của Pickford".
Trước trận gặp Liverpool, Pickford thủng lưới 6 bàn sau 5 trận. Everton nằm trong số các đội Premier League chưa biết mùi chiến thắng từ đầu mùa. Áp lực lên thầy trò HLV Frank Lampard là rất lớn khi bước vào trận derby Merseyside. Nhưng với tư cách đội trưởng, Pickford thể hiện được tầm ảnh hưởng bằng phong độ xuất sắc trước Liverpool.
Trận hòa trước Liverpool có thể là bước ngoặt giúp Everton thêm tự tin để tìm kiếm chiến thắng đầu tay ở những vòng đấu kế tiếp. "Tinh thần chúng tôi đang lên rất cao", Pickford chia sẻ sau trận.
Guardian cho rằng "HLV Lampard xứng đáng được ngợi khen khi cầm hòa đoàn quân của HLV Jurgen Klopp". Đây là điểm số đầu tiên mà Lampard có được khi đối đầu Klopp trên ghế HLV.
Liverpool bế tắc
Nhưng khen Pickford nhiều thì cũng phải chê Liverpool không ít. "The Kop" nên tự trách mình sau khi bị Everton cầm chân. Những ngôi sao trên hàng công như Salah, Diaz hay Nunez đều có cơ hội nhưng không thể tận dụng thành công. Đúng là Pickford chơi ấn tượng nhưng nếu tiền đạo Liverpool nắn nót hơn trong từng cơ hội có được, kết quả có thể đã khác.
Salah và Nunez đều thi đấu nỗ lực nhưng chưa đủ. Bộ đôi này có tổng cộng 3 lần dứt điểm trúng đích trong hơn 90 phút thi đấu.
Nunez chỉ vừa trở lại sau án treo giò và cần thời gian thích nghi với nhịp độ tại Premier League. Trong khi đó, vấn đề của Salah đã bộc lộ từ những vòng trước đó. Báo chí Anh cho rằng tiền đạo người Ai Cập đang phải thi đấu quá rộng thay vì chơi gần vùng cấm như những mùa giải trước đây.
Nhưng HLV Klopp phủ nhận quan điểm này: "Tôi muốn cho Salah chơi tại trung lộ ở trận vừa qua. Tuy nhiên, thực tế là chúng tôi không có nhiều thời gian tập luyện. Tôi không nghĩ Salah đang phải chơi quá rộng dù rằng có vài thời điểm trong trận đấu, điều đó thực sự đã diễn ra".
Trước Everton, Salah cùng Diaz có xu hướng lùi sâu cầm bóng để một mình Nunez ở tuyến trên. "Họ thích đá như thế nhưng Liverpool ít khi chọn cách chơi bóng như vậy", HLV Klopp nói.
Salah mới ghi 2 bàn sau 6 vòng ở Premier League 2022/23.
Thống kê từ ban tổ chức Premier League cho thấy Salah tạo ra 21 đường chuyền mở ra cơ hội tấn công, bỏ xa người thứ nhì Dejan Kulusevski (11). Vấn đề là những pha kiến tạo của Salah không được chuyển hóa thành bàn thắng. Firmino và Diaz là hai cầu thủ đã có 3 bàn từ đầu mùa. Tuy nhiên trước sự xuất sắc của Pickford, cặp đôi tiền đạo của Liverpool đều tịt ngòi.
Bên cạnh đó, vài vị trí của Liverpool cũng chơi không đủ tốt trước Everton, đặc biệt ở hai hành lang. Trent Alexander-Arnold và Kostas Tsimikas chơi tệ trước khi bị rút ra nghỉ vào hiệp 2, thay thế bởi James Milner và Andy Robertson. Lối chơi của "The Kop" có khởi sắc nhưng không đủ để vượt qua một Everton đầy quyết tâm và có sự cổ vũ từ khán giả nhà.
Bản thân HLV Klopp cũng có dấu hiệu bị bắt bài. Lampard dùng chính sơ đồ 4-3-3 quen thuộc của Liverpool để làm phương án khắc chế. Sự lựa chọn chiến thuật của huyền thoại Chelsea phần nào kiềm tỏa được khả năng tấn công của bộ đôi hậu vệ cánh Liverpool.
Liverpool đã ghi 16 bàn từ đầu mùa nhưng 9 trong số đó tới từ trận thắng Bournemouth. 5 trận còn lại, họ có vỏn vẹn 6 bàn dù vẫn kiểm soát thế trận, vẫn tạo ra vô số cơ hội. Vậy thì điều gì đang diễn ra với hàng công của "The Kop"? Họ thực sự có vấn đề trong dứt điểm? Họ nhớ Sadio Mane? Hay chỉ đơn giản là họ đang thiếu may mắn và cần một điểm nổ để trở lại là chính mình?
Chỉ Liverpool trả lời được những câu hỏi đó. Vấn đề là họ phải trả lời thật nhanh. Vì Arsenal và Man City ở trên kia dường như không có ý định dừng lại.
