Trong trận đấu với Real Madrid ở Houston vào ngày 26 tháng 7, Kobbie Mainoo bất ngờ dính chấn thương sau 74 giây thi đấu và phải dưỡng thương đến 4 tháng, sau một pha truy cản mà Casemiro nhắm vào Rodrygo của Real Madrid. Cầu thủ 18 tuổi được Ten Hag xếp vào đội hình với Casemiro, Mason Mount và Bruno Fernandes, đối đầu với Jude Bellingham, Luka Modric, Eduardo Camavinga và Aurelien Tchouameni của Kền kền trắng.
Mainoo và Garnacho sớm là trụ cột tại Old Trafford.
Sau đó, Man United đối mặt với chuỗi chấn thương không ngừng nghỉ, với 38 trường hợp chấn thương hoặc bệnh tật được ghi nhận. Casemiro và Mount đều phải ngồi ngoài kể từ tháng 11. Họ từng được coi là trụ cột, nhưng bây giờ, câu hỏi đặt ra, là Mainoo sẽ hợp tác với ai.
Mount là cầu thủ mới nhất rơi bị dính vào lời nguyền của chiếc áo số 7 tại Old Trafford. 12 trận, không có bàn thắng và pha kiến tạo nào. Anh bỏ lỡ 16 trong số 29 trận đấu của Quỷ đỏ mùa này do 2 chấn thương riêng biệt.
Mùa giải đầu tiên của Mount tại Man United phần nào tránh được sự soi mói nhờ sự kém cỏi của Antony. Bản hợp đồng trị giá 100 triệu euro đơn giản là đang gây thất vọng nặng nề và phải chịu rất nhiều chỉ trích. Jadon Sancho cũng gây thất vọng không kém và phải khăn gói đến Dortmund.
Số lượng lấn át chất lượng bên cánh phải của Man United nhưng Ten Hag còn có những phương án dự phòng. Mount đã chơi ở đó và Fernandes cũng vậy vào mùa giải trước. Trong trận giao hữu nảy lửa với Madrid, Mount đóng vai trò kiến tạo lối chơi khi Fernandes chuyển sang cánh phải. Alejandro Garnacho đá cánh trái còn Marcus Rashford đá chính trên hàng công khi Rasmus Hojlund chưa đến Old Trafford.
3 tân binh của Ten Hag cần nỗ lực hơn nữa.
Giờ đây, Hojlund chắc chắn là người đá chính cho Man United, bất chấp thành tích ghi bàn tầm thường của anh ấy ở giải đấu hàng đầu nước Anh. Dù sao, tuyển thủ Đan Mạch cũng cho thấy sự hứa hẹn với phong độ ấn tượng ở Champions League. Garnacho làm tốt khi được bố trí đá cánh phải và Rashford phần nào cho thấy sự lợi hại của mình ở cánh trái trong lần đụng độ gần nhất với Wigan.
Ten Hag đã chọn ra được hàng thủ ưa thích của mình trong trận gặp Madrid 6 tháng trước. Khi tất cả đều sung sức, sự thay đổi duy nhất có lẽ sẽ là Diogo Dalot thay Aaron Wan-Bissaka.
Lúc này, Man United có thể lạc quan rằng Luke Shaw và Lisandro Martinez sẽ trở lại trong tháng này, trong đó, Shaw dự kiến sẽ đá chính trong trận đấu quan trọng với Tottenham vào Chủ nhật, còn Martinez có thể đá chính ở Eastleigh hoặc Newport County ở vòng 4 FA Cup.
11 cái tên, gồm Onana, Dalot, Varane, Martinez, Shaw, Casemiro, Mainoo, Garnacho, Mount, Fernandes và Hojlund là đội hình lý tưởng trong suy nghĩ của Ten Hag. Nó có sự cân bằng giữa phòng ngự và tấn công, sức trẻ và kinh nghiệm.
6 trận đấu trong 28 ngày tới sẽ là một bài kiểm tra kịp thời cho đội hình mạnh nhất có thể của Man United. Ten Hag cần các cầu thủ thật sự sung mãn, bền lâu để có bước đột phá vào giai đoạn quyết định của mùa giải, thay vì một đội hình chỉ gắn bó vỏn vẹn 74 giây.
