Phút 83 của trận đấu vòng 2 Premier League, Liverpool đang có cách biệt 2 bàn an toàn trước chủ nhà Southampton. Thủ thành Adrian nhận bóng từ đường chuyền về của đồng đội, chậm rãi quan sát, rồi bất ngờ chuyền thẳng vào chân của tiền đạo Danny Ings đang ập vào. Kết quả là trái bóng đi vào khung thành, trong sự thất vọng của thủ thành người Tây Ban Nha và các đồng đội.
Những phút sau đó, từ một thế trận có lợi, Lữ đoàn Đỏ đã liên tục bị đặt vào thế chống đỡ. Ai đã theo dõi những phút cuối ấy hẳn sẽ đồng cảm với những chỉ trích nặng nề về sai lầm của Adrian, bởi nếu cú cứa lòng bằng chân trái của Danny Ings đi vào lưới, hay nếu Southampton tận dụng thành công dù chỉ 1 trong rất nhiều những tình huống cố định họ được hưởng thôi, hậu quả đã thật khôn lường.
Sai lầm của Adrian khiến bản thân cầu thủ này cũng thất vọng.
Sai lầm ở phút 83 cũng không phải lần đầu tiên trong trận đấu, Adrian khiến các CĐV The Kop thót tim. Ngay phút thứ 8, ở một tình huống tương tự, với đủ không gian và thời gian để xử lý, tân binh của Liverpool cũng đã đá bóng vào chân cầu thủ đối phương. Không ít lần khi nhận bóng từ các đồng đội, Adrian quan sát kỹ càng, nhưng không đưa ra được những giải pháp phân phối tốt nhất, khiến trái bóng thường xuyên bị cướp. Một ví dụ là phút 67, sau tình huống bắt dính, Adrian lập tức ném bóng cho James Milner đang ở trước vòng cấm. Đó là vị trí vẫn còn nhiều cầu thủ Southampton xung quanh; họ nhanh chóng ập vào khiến đội phó của Liverpool chuyền hỏng.
Những sai lầm như vậy, nói chính xác, là không thể chấp nhận trong khung gỗ của một nhà vô địch châu Âu. Khách quan mà nói, Adrian với màn trình diễn trước Southampton thực sự đáng trách. Nhưng liệu ta có thể thông cảm cho cầu thủ mà chỉ mới 2 ngày trước, còn được tung hô như người hùng cản penalty, một ‘nhân vật cổ tích giữa đời thường’ như võ sĩ Rocky Balboa trên màn ảnh?
Từ vị thế của một người hung, Adrian đang phải hứng chịu ‘cơn mưa chỉ trích’.
Xét một cách thấu đáo, câu trả lời rất nên là ‘’có’’.
Đừng quên rằng bên cạnh những tình huống chơi chân lập bập, Adrian đã không ít lần cứu thua cho Liverpool. Phút 20, nếu không có phản xạ tuyệt vời của cựu thủ môn West Ham, Liverpool đã thủng lưới sau cú đánh đầu ở cự ly chỉ 3 mét của trung vệ Maya Yoshida. Trong suốt 90 phút, mỗi khi bóng được nhồi vào vòng cấm của Lữ đoàn Đỏ, cũng chính Adrian là người đã làm chủ không gian, dễ dàng ôm gọn trái bóng hoặc đưa ra những quyết định đẩy bóng chính xác. Trách Adrian bao nhiêu vì những tình huống chơi chân, thì hẳn cũng phải khen ngợi anh bấy nhiêu vì đôi tay và phản xạ tuyệt vời.
Pha cản phá xuất sắc của Adrian ở phút 20 cứu cho Liverpool thoát một bàn thua trông thấy.
Bên cạnh đó, đừng quên Adrian mới chỉ cập bến sân Anfield khoảng 2 tuần. Anh đã không tham gia giai đoạn tiền mùa giải cùng các đồng đội, và suốt cả sự nghiệp của mình, người gác đền 32 tuổi cũng chỉ kinh qua những đội bóng nhược tiểu. Cái tên khá nhất Adrian khoác ác chỉ là West Ham United, chẳng thể so bì về tầm vóc với The Kop.
Vậy tại sao yếu tố này lại quan trọng? Những đội bóng nhỏ thường bị ép sân khi đối diện với các ‘ông lớn’, khiến các cầu thủ ở hàng phòng ngự phải ưu tiên cho nhiệm vụ phá bóng, càng xa khung thành càng tốt. Adrian sau cả thập kỷ thấm nhuần thứ ‘triết lý phá bóng’ ấy, giờ đây đang phải tiếp xúc với một cách chơi hoàn toàn khác lạ - không vấp váp, không sai sót mới là lạ.
Adrian chơi chân tốt, nhưng anh đã quen với nhiêm vụ phá bóng hoặc phất dài ở West Ham và các đội bóng nhỏ khác.
Nhiệm vụ của anh khi nhận bóng từ trung vệ giờ đây không còn là phát thật dài, thật bổng, mà là bình tĩnh quan sát và phân phối cho các cầu thủ khác; bất đắc dĩ thì vung chân phá bóng mới là lựa chọn. Quan sát suốt 90 phút đối đầu với Southampton, NHM có thể thấy Adrian chưa kịp thích nghi. Mỗi khi nhận đường chuyền, anh luôn cần thêm một nhịp giữ im bóng, sau đó mới quan sát, rồi chậm rãi chuyền đi - một cảm giác rất thiếu tự nhiên với động tác còn cứng nhắc.
Thêm vào đó, Adrian chưa đủ ăn ý với các đồng đội. Anh chưa ‘đọc’ được xu hướng di chuyển, ý đồ và mong muốn của họ khi nhận bóng,… dẫn đến những tình huống phối hợp lạc nhịp. Đây là điều mà thời gian có thể giúp đỡ cho thủ thành người Tây Ban Nha, chỉ cần anh bỏ công sức trên sân tập cùng những đồng đội mới.
Cùng với thời gian, hoàn toàn có thể kỳ vọng Adrian sẽ hoàn toàn thích nghi với đội bóng mới.
‘’Vạn sự khởi đầu nan’’, Adrian đã sớm thấm thía điều này ở Liverpool. Áp lực từ truyền thông xã hội vì sai lầm vừa rồi chắc chắn là lần đầu cầu thủ này thấy những pha xử lý của mình lại nhận được sự quan tâm khổng lồ đến vậy. Nhưng đừng quên, chính Alisson ở mùa giải ra mắt cũng từng mắc một sai lầm tương tự, rồi những gì tiếp đó với thủ môn người Brazil đã trở thành lịch sử.
Với Adrian, chặng đường ở Liverpool của anh chỉ vừa mới bắt đầu.
Xem phát biểu của Adrian ngày cập bến Liverpool:
