So với các bảng A, B và D, nơi có sự hiện diện của nhiều đội tuyển mạnh, cơ hội của các đội Đông Nam Á ở bảng C là sáng hơn hẳn khi chắc chắn có một đại diện có thể vượt qua vòng bảng. Ngoại trừ đội đương kim vô địch U23 Hàn Quốc quá mạnh và chắc một suất đi tiếp, U23 Việt Nam, Thái Lan hay Malaysia sẽ phải loại nhau để giành suất còn lại.
Thống kê từ VCK U23 châu Á 2013 (phiên bản đầu tiên) chỉ ra để vượt qua vòng bảng, một đội tuyển phải giành ít nhất 4 điểm, tương đương một trận thắng và một trận hòa. Ví dụ gần nhất là U23 Thái Lan ở VCK U23 châu Á 2020 (đi tiếp với 4 điểm), hay chính U23 Việt Nam của HLV Park Hang-seo năm 2018 khi vượt qua vòng bảng với một thắng, một hòa trước khi mở ra chặng đường lịch sử.
U23 Việt Nam đang tự tin sau tấm huy chương vàng SEA Games 31 và chuỗi bất bại 12 trận trên các đấu trường. Ảnh: Thuận Thắng.
Mục tiêu giành ít nhất 4 điểm của U23 Việt Nam ở bảng C VCK U23 châu Á 2022 được coi là khả thi. Thầy trò HLV Gong Oh-kyun cần hạn chế số bàn thua trước U23 Hàn Quốc và giành ít nhất một chiến thắng và một kết quả hòa trước U23 Thái Lan và U23 Malaysia.
Đây là hai đối thủ cùng khu vực, đều đã được kiểm chứng phần nào sức mạnh thông qua hai giải U23 Đông Nam Á 2022 hồi tháng 3 và SEA Games 31 vừa qua. Họ có điểm chung là đều thất bại 0-1 trước U23 Việt Nam, nhưng có sự khác nhau rõ rệt về chất lượng đội hình.
Ở VCK U23 Đông Nam Á, U23 Thái Lan với đội hình gồm nhiều cầu thủ lứa tuổi U19 đã thua U23 Việt Nam trong trận chung kết. Ở SEA Games 31, U23 Thái Lan dưới sự dẫn dắt của HLV Alexandre Polking đấu U23 Việt Nam cũng ở trận đấu cuối cùng, nhưng với một đội hình chất lượng hơn.
Trước đội hình tốt nhất của U23 Việt Nam với sự góp mặt của 3 tuyển thủ quốc gia (Tiến Linh, Hùng Dũng và Hoàng Đức), U23 Thái Lan đã thi đấu với màn trình diễn không hề tệ. Họ kiểm soát bóng tốt hơn, làm chủ khu vực giữa sân, chơi áp đặt thế trận nhưng thiếu hiệu quả trong khâu dứt điểm. Có thể nói HLV Polking rất thành công khi mang triết lý trên đội tuyển quốc gia Thái Lan xuống đội U23.
U23 Thái Lan nhiều khả năng sẽ mang lối chơi tương tự đến U23 châu Á 2022, nhưng với đội hình chất lượng hơn hẳn với sự bổ sung của nhiều cầu thủ giỏi như Thanawat Suengchitthawon (Leicester City) hay Suphanat Mueanta (Buriram United). Đây hứa hẹn là đối thủ quan trọng nhất của U23 Việt Nam.
U23 Việt Nam có điểm tựa hàng thủ khi giành huy chương vàng SEA Games 31 mà không thể thua bàn nào. Ảnh: Y Kiện.
Không giống U23 Thái Lan, U23 Malaysia sẽ mang đến Uzbekistan đội hình không có nhiều thay đổi đột biến. Khi không có cầu thủ quá tuổi, Malaysia sẽ là đối thủ phù hợp nhất để U23 Việt Nam có cơ hội giành 3 điểm.
Ở bán kết SEA Games, U23 Việt Nam đã thi đấu trên chân trước U23 Malaysia và loại đối thủ này ở bán kết. Đó là một trận thắng chật vật do U23 Việt Nam hơi thiếu ý tưởng trong tấn công khi đối thủ chơi phòng ngự số đông. Tuy nhiên, U23 Việt Nam hoàn toàn có thể cải thiện tình hình.
Trong thời gian HLV Park Hang-seo cùng U23 Việt Nam dự SEA Games, HLV Gong Oh-kyun dẫn dắt Olympic tập trung song song tại Hà Nội và thầm lặng tìm kiếm những miếng đánh mới. Thông qua các trận giao hữu, đội Olympic đã hé lộ những sơ đồ chiến thuật mới với sự biến hóa linh hoạt giữa 2 trung vệ và 3 trung vệ.
Trong tay HLV Gong Oh-kyun có 14 nhà vô địch SEA Games 31, những người là học trò HLV Park ở cả đội U23 lẫn tuyển quốc gia, đã thấm nhuần cách vận hành chiến thuật 3 trung vệ, nên sẽ không khó khăn cho ông Gong nếu áp dụng các sơ đồ quen thuộc. Khi cần đổi mới, U23 Việt Nam cũng sẽ sẵn sàng.
Trước khi sang Việt Nam, HLV Gong từng là trợ lý cho HLV đẳng cấp Shin Tae-yong ở đội tuyển Indonesia nên cũng có sự am hiểu nhất định về bóng đá Đông Nam Á. Ông Gong hoàn toàn có thể áp dụng công thức của HLV Park ở VCK U23 châu Á 2018, đó là sử dụng hàng thủ chắc chắn làm điểm tựa cho những chiến thắng.
Trong tay ông Gong đang có một hàng thủ đáng tin cậy, như thủ môn Nguyễn Văn Toản, các trung vệ Bùi Hoàng Việt Anh, Nguyễn Thanh Bình, trong đó Văn Toản, Việt Anh đã dự U23 châu Á 2020 và đã được HLV Park chuẩn bị kỹ lưỡng bằng việc trao cơ hội thi đấu tại sân chơi đẳng cấp là vòng loại thứ ba World Cup.
U23 Việt Nam hoàn toàn có cơ hội vượt qua vòng bảng, nhưng cơ hội sẽ chỉ trở thành hiện thực nếu U23 Việt Nam giành kết quả tốt trước U23 Thái Lan và Malaysia.
