Ngay cả những CĐV Manchester United có trí nhớ siêu phàm nhất cũng khó lòng nhớ được rằng, lần duy nhất Justin Cochrane đối đầu với đội chủ sân Old Trafford là khi nào. Là cầu thủ thành danh từ Championship, thời điểm ấy Justin Cochrane chơi cho Crewe Alexandra và gặp M.U vào năm 2004 tại đấu trường League Cup. Trước một đối thủ yếu, HLV Sir Alex Ferguson đã thực hiện tới 10 sự thay đổi.
Trong số những thay đổi mà chiến lược gia người Scotland thực hiện, có tới 7 cầu thủ trưởng thành từ học viện của nửa đỏ thành Manchester, từ những cái tên sớm nở tối tàn như Chris Eagles, Sylvain Ebanks-Blake cho tới những nhân tố đóng góp rất nhiều cho Quỷ đỏ như Wes Brown và Darren Fletcher. Ở màn đọ sức đó, Justin Cochrane có lẽ đã choáng ngợp với chất lượng từ đội hình hai mà M.U sử dụng.
Dù vậy, sau 17 năm, cựu tiền vệ 39 tuổi sẽ không còn bất ngờ nữa. Bởi lẽ, anh đã chính thức đảm nhận vai trò giám sát các thành viên từ U17 đến U23 của đội học viện Manchester United. Bản hợp đồng vừa được nửa đỏ thành Manchester công bố hồi thứ Ba vừa qua sẽ thay thế cho Nicky Butt, người đã chia tay đội chủ sân Old Trafford sau những mâu thuẫn với ban lãnh đạo.
Cochrane rạng rỡ trong ngày ra mắt M.U.
HLV Ole Gunnar Solskjaer sẽ có thêm một cộng sự đắc lực, đồng thời tiến cử thêm cho ông những sao trẻ sáng giá của lò Carrington. Đây là nhiệm vụ tưởng chừng như đơn giản, tuy nhiên mọi thứ sẽ không hề dễ dàng dành cho cựu cầu thủ Crewe Alexandra. Bản thân Justin Cochrane cũng ý thức được những thử thách dành cho mình, thế nhưng anh không hề lung lay.
"Tôi rất hạnh phúc và không thể chờ đợi thêm để bắt tay vào việc giúp các chàng trai trẻ thăng tiến từ đội trẻ lên đội một. Phát triển học viện ở nước Anh là điều rất khó và mọi thứ lại càng khó khăn hơn ở một CLB lớn như Manchester United. Nếu lên đội một, những cậu bé này sẽ thay thế cho các ngôi sao hàng đầu trên thế giới. Tuy vậy, tôi đang rất mong đợi thử thách này."
Sự nghiệp quần đùi áo số không quá nổi trội, thế nhưng Justin Cochrane lại là một nhân vật "số má" trong công tác đào tạo trẻ. Anh từng đảm nhận công việc ở đội U15, U16 và U17 Anh khi còn đầu quân cho FA, đồng thời cũng từng là HLV đội trẻ của Tottenham Hotspur. Giám đốc học viện M.U - Nick Cox cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của Justin Cochrane khi thay thế cho Nicky Butt.
Cựu cầu thủ 39 tuổi từng đảm nhận công tác đào tạo trẻ ở Spurs.
"Justin sẽ đưa ra cái nhìn tổng quan về những ngày thi đấu của các đội, đồng thời phải suy nghĩ ra kế hoạch cho từng cá nhân, qua đó đảm bảo CLB sẽ giúp các cầu thủ phát huy tối đa tiềm năng của mình khi kinh qua những lứa U khác nhau của đội bóng."
Đây là cách thức mà Nicky Butt đã làm ở Manchester United - ưu tiên chất lượng hơn số lượng và khuyến khích các sao trẻ của M.U "lớn trước tuổi". Hãy nói về chính Nicky Butt, anh đã thi đấu cho đội một của Quỷ đỏ từ khi còn rất trẻ. Hay ở thời điểm này, đội U23 của M.U chủ yếu sử dụng các cầu thủ 18 và 19 tuổi hoặc thậm chí là trẻ hơn thế.
Sự tỉ mỉ là điều mà Justin Cochrane cần phải duy trì, đồng thời vẫn chưa rõ anh sẽ tiếp tục phát huy chiến lược của Nicky Butt hay vạch ra một phương án mới mang đậm dấu ấn của riêng mình. Tuy nhiên, với kinh nghiệm dày dặn, cựu cầu thủ Crewe Alexandra được kỳ vọng sẽ mang đến cho đội chủ sân Old Trafford thêm những Mason Greenwood hay Marcus Rashford trong tương lai.
Màn trình diễn của Zaha trước Manchester United:
