Sau hàng loạt bản hợp đồng đắt giá như Oleksandr Zinchenko, Gabriel Jesus hay Fabio Vieira, chất lượng đội hình của Arsenal ở thời điểm hiện tại đã được nâng cấp đáng kể. Được biết, HLV Mikel Arteta vẫn muốn tiếp tục triển khai các kế hoạch cải thiện lực lượng, nhưng tạm thời, ưu tiên của Pháo thủ sẽ là tiến hành một 'cuộc thanh trừng'.
Sau Bernd Leno và Lucas Torreira, còn đó hàng loạt cái tên đang nằm trong diện thanh lý ở Arsenal, điển hình như Nicolas Pepe, Ainsley Maitland-Niles hay Hector Bellerin - cầu thủ mà Pháo thủ đã sẵn sàng thanh lý hợp đồng. Đáng chú ý, một tài năng đầy triển vọng là Albert Sambi Lokonga cũng bất ngờ góp mặt trong danh sách này, và nếu quyết định chia tay Lokonga, không loại trừ khả năng Arteta sẽ đi vào 'vết xe đổ' của huyền thoại Arsene Wenger.
Lokonga đứng trước cánh cửa rời Emirates.
Tháng 8 năm 2017, Wenger đã quyết định bán đứt Ismael Bennacer - một trong những tiền vệ triển vọng nhất tại Arsenal thời điểm đó. Ở tuổi 19, Bennacer thực sự đã tìm thấy bước ngoặt lớn đầu tiên cho sự nghiệp của mình bằng việc ký kết một bản hợp đồng dài hạn với Empoli. Tại đây, anh có đến 39 trận đấu ngay trong mùa giải đầu tiên, đóng một vai trò chủ chốt trong chức vô địch Serie B của đội bóng này.
Mặc cho việc Empoli xuống hạng ngay ở mùa giải tiếp theo, Bennacer vẫn tiếp tục trụ lại Serie A, bởi những màn trình diễn đẳng cấp đã giúp anh lọt vào tầm ngắm của AC Milan. Và chỉ với 14,5 triệu bảng, Milan đã sở hữu cầu thủ được đánh giá là một trong những tiền vệ sáng giá nhất châu Âu hiện tại, người góp công lớn giúp họ lên ngôi vô địch Serie A mùa trước, và đồng thời cũng là nhân tố chủ chốt trong chiến tích vô địch AFCON của ĐT Algeria.
Giờ đây, một viễn cảnh tương tự hoàn toàn có khả năng lặp lại với Arsenal, khi mà Lokonga vốn là một tài năng được giới chuyên môn đánh giá rất cao. Thậm chí, cựu trung vệ Vincent Kompany cũng từng lên tiếng ca ngợi cậu học trò cũ của mình tại Anderlecht là "Yaya Toure mới". Cần biết, khi còn khoác áo Anderlecht, Lokonga đã trở thành chủ nhân của tấm băng đội trưởng khi mới bước qua tuổi 21.
Một 'Bennacer mới' sẽ xuất hiện?
Từ cuối mùa giải trước, thời gian ra sân của Lokonga đã bị hạn chế đáng kể, nhưng điều đó không thể ngăn cản anh thể hiện tài năng của mình. Theo thống kê từ fbref, không một cầu thủ nào của Arsenal đón nhận nhiều đường chuyền mỗi 90 phút hơn Lokonga (54,7) trong mùa trước. Đồng thời, sao trẻ người Bỉ cũng thực hiện nhiều tình huống kéo bóng nhất so với toàn bộ tiền vệ còn lại trong đội hình Pháo thủ. Và nếu xét đến quãng đường kéo bóng, không một cầu thủ nào ở Emirates vượt trội hơn Lokonga.
Tất nhiên, Lokonga vẫn còn nhiều hạn chế và chưa sẵn sàng cho suất đá chính, nhưng đó chỉ là câu chuyện của thời điểm hiện tại. Nếu thường xuyên được trao cơ hội, không loại trừ khả năng tiền vệ này sẽ phát triển nhanh chóng những phẩm chất tiềm ẩn của mình, đồng thời cải thiện những điểm yếu của bản thân. Và khi ấy, Arsenal sẽ có cho mình một tiền vệ hàng đầu trong tay, thay vì gấp rút tống khứ tài năng người Bỉ để chứng kiến một 'Bennacer mới' xuất hiện.
