Mùa giải trước, có thể nói Bukayo Saka là điểm sáng hiếm hoi giữa muôn vàn khủng hoảng của Arsenal. Dù Pháo thủ có sa sút, Saka vẫn luôn được giới chuyên môn khen ngợi bởi những màn trình diễn ấn tượng của mình. Năm nay, đến lượt một sao trẻ khác là Emile Smith Rowe trở thành điểm nhấn của Arsenal, người đã làm lu mờ cả tân binh đắt giá Martin Odegaard.
Hiển nhiên, lò đào tạo Hale End của Pháo thủ vẫn còn đó hàng loạt tài năng trẻ chưa thực sự được 'bước ra ánh sáng'. Điển hình như trường hợp của Folarin Balogun - chân sút từng được cả châu Âu săn đón trong mùa Hè vừa qua, nhưng đã chấp nhận gắn bó với Arsenal khi đặt bút ký vào một bản hợp đồng dài hạn.
Balogun không được Arsenal trọng dụng.
Dù vậy, có thể nói mùa giải mới đã không diễn ra giống như mong đợi của Balogun. Kể từ thời điểm được ra sân trong trận đấu mở màn trước Brentford, ngôi sao người Anh đến nay chỉ có thêm 18 phút thi đấu cho Arsenal. Điều đáng nói, Balogun đang bùng nổ mạnh mẽ ở Premier League 2, đóng góp 8 bàn thắng và 2 pha kiến tạo sau 10 trận đấu. Song, có vẻ như anh vẫn chưa có được lòng tin của Arteta.
"Tôi nghĩ, sẽ công bằng khi nói rằng rất nhiều câu lạc bộ ở châu Âu sẽ nhận thức được phẩm chất của Flo, và nếu có bất cứ điều gì cậu ấy cần làm: hãy tiếp tục chứng minh điều đó với chính mình.", thuyền trưởng của ĐT U21 Anh, HLV Lee Carsley nhận định về Balogun (dẫn lời bởi Mirror).
Trái với Arteta, Carsley hoàn toàn tin tưởng vào Balogun, và chân sút này cũng vừa đáp lại lòng tin của ông bằng một màn trình diễn đẳng cấp trước ĐT U21 Cộng Hòa Séc. Có thể nói, đẳng cấp của Balogun đã vượt trội hơn hoàn toàn so với môi trường bóng đá trẻ. Thế nên, giờ là thời điểm anh cần phải cọ xát ở những giải đấu lớn để tích lũy kinh nghiệm và tiếp tục quá trình phát triển.
Balogun tỏa sáng trong màu áo Tam Sư.
“Một lần nữa, với Flo, chúng tôi có một dự án thực sự rõ ràng. Đừng quên rằng cậu ấy thực sự còn trẻ, cậu ấy hầu như chưa chơi bất kỳ trận đấu chuyên nghiệp nào và bạn cần phải trải qua mọi giai đoạn - đừng cố gắng 'đốt cháy giai đoạn' khi bạn chưa sẵn sàng.", Arteta chia sẻ về cậu học trò của mình hồi tháng trước (dẫn lời bởi Mirror).
“Tôi thực sự hài lòng với Flo, cậu ấy đang tiến bộ đúng hướng và vào tháng 12, chúng tôi sẽ nhìn nhận xem điều gì là tốt nhất cho cậu ấy.”
Có thể thấy, Arteta cũng đã mở sẵn cánh cửa cho Balogun rời đi theo dạng cho mượn ngay trong phiên chợ Đông sắp tới. Tất nhiên, như lời Lee Carsley, có hàng loạt CLB ở châu Âu đang sẵn sàng chào đón Balogun, và rõ ràng là đã đến lúc chân sút này học hỏi ở môi trường chuyên nghiệp trước khi đón nhận cơ hội lớn ở Arsenal mùa sau. Cần biết, hai tiền đạo trung tâm khác của Pháo thủ là Alexandre Lacazette và Eddie Nketiah sẽ đồng loạt đáo hạn hợp đồng vào cuối mùa.
Arteta nói về trận thứ 100 dẫn dắt Arsenal
