Sảy chân trước Villa khiến tuần lễ này có thể quyết định thành bại của đoàn quân Mikel Arteta chiến dịch hiện tại. Đội bóng bắc London sẽ có 2 chuyến hành quân liên tiếp tới sân của Bayern Munich cũng như Wolverhampton Wanderers trong vòng 6 ngày, một viễn cảnh tồi tệ nhất đang hiện hữu trước mắt Arteta và các học trò.
“Hôm nay chúng tôi đã chơi không xuất sắc như thường lệ”, Arteta nói sau trận thua Villa. “Chúng tôi không còn đường lui, nếu bạn muốn vô địch 1 giải đấu hay muốn tiến sâu tại Champions League, bạn phải tận dụng được cơ hội và thể hiện bản lĩnh. Quãng thời gian còn lại sẽ trở thành bài kiểm tra ý chí cho đội bóng”.
Bài học ở mùa giải trước vẫn còn nguyên giá trị tại sân Emirates. Hai tháng cuối cùng, Arsenal chỉ giành được 3 chiến thắng trong 9 vòng đấu cuối, qua đó để tuột mất chiếc cúp bạc vào tay Manchester City, một năm sau, The Citizens thêm lần nữa nhận được món quà từ Pháo Thủ theo cách không thể bất ngờ hơn.
Arsenal một lần nữa trao quà cho Man City.
Nhưng cũng cần thừa nhận, Villa đêm qua đã có 1 trận đấu không tồi. Đoàn quân Unai Emery đánh bại Pháo Thủ lần 2 tại Premier League mùa này với chỉ 4 cú sút trong hiệp 2. Sau 45 phút đầu tiên hoàn toàn lép vế, những vị khách chủ động dâng cao đội hình sau giờ nghỉ hòng đẩy lùi đội chủ nhà, thành quả, đội chủ sân Villa Park có liền 2 bàn thắng trong 3 phút do công Leon Bailey và Ollie Watkins. Bộ đôi trung vệ Gabriel Magalhaes và William Saliba có ngày thi đấu dưới sức hiếm hoi mùa này.
Arsenal không phải không có cơ hội để chọc thủng lưới Emiliano Martinez. Tính riêng trong hiệp 1, Pháo Thủ tạo không dưới 3 cơ hội lớn trong khu vực cấm địa đối phương nhưng những Gabriel Jesus, Bukayo Saka hay đặc biệt là Kai Havertz đều không thể tạo nên sự khác biệt.
Trong ngày gặp lại đội bóng cũ, Martinez đã không thể hiện bất kỳ sự thương cảm nào khi ngôi sao người Argentina có 4 lần cản phá thành công những cú dứt điểm của đội chủ nhà, trong đó có tình huống cứu thua ngay trên vạch vôi để từ chối cơ hội mười mươi của tiền đạo Leandro Trossard phút 39.
Phong độ hủy diệt của Man City ở quãng thời gian này khiến 1 thất bại sẽ trở thành thảm họa với Arsenal. Một lần nữa, đoàn quân Arteta lại khiến giới mộ điệu nghi ngờ về bản lĩnh đua tranh cho những mục tiêu mỗi khi bị đặt dưới áp lực lớn dù sau 1 năm, sức mạnh của Pháo Thủ được cải thiện đáng kể nhờ vào những bản hợp đồng bom tấn mang tên Declan Rice hay Kai Havertz.
Viễn cảnh về 1 mùa giải trắng tay ngày càng rõ hơn với Arsenal. Giữa tuần tới, đội chủ sân Emirates hành quân tới Allianz Arena của Bayern, nơi từng gieo rắc bao kinh hoàng cho người hâm mộ Pháo Thủ với bất lợi khi bị CLB xứ Bavaria cầm chân 2-2 ở trận lượt đi. Còn tại Premier League, 6 trận cuối cùng, Arsenal có 3 lần chạm mặt các ông lớn thuộc nhóm Big 6 như Chelsea, Manchester United hay Tottenham Hotspur.
Liệu Arteta sẽ "vực dậy" Arsenal thành công?
Đúng như Arteta nói, đây là thời điểm không thể hoàn hảo hơn để Arsenal chứng minh họ không còn là 1 tập thể ngây ngô.
“Khi bạn nhìn vào lịch thi đấu mu, chúng tôi có nhiều thời điểm phải thi đấu 3 ngày 1 trận, thật điên rồ”, Arteta nói. “Do đó việc đánh rơi điểm số là điều khó tránh khỏi. Nó đã xảy ra trong quá khứ, chúng tôi không thể kiểm soát tình hình nhưng hiện tại chúng tôi không được lặp lại vết xe đổ. Chúng tôi cần đối đầu Bayern với 1 tâm thế tốt, chúng tôi muốn tiến vào bán kết”.
Nếu muốn làm nên kỳ tích trước Hùm Xám, Arteta không được mắc thêm những sai lầm trong cách bố trí nhân sự như ở thất bại với Villa đêm qua. Oleksandr Zinchenko và Leandro Trossard khiến hành lang biên trái Pháo Thủ trở nên vô hại trong khi Gabriel Martinelli một lần nữa chứng minh mình không phải mẫu cầu thủ có thể làm nên bất ngờ khi được tung vào sân từ ghế dự bị.
Cùng chờ xem khi bị đẩy vào thế chân tường, Arsenal sẽ vùng lên như thế nào.
“Sau mỗi thất bại, các cầu thủ đều rất thất vọng”, Arteta nói. “Nhưng chúng tôi có cơ hội không thể tốt hơn để tạo nên những ký ức đẹp tại Champions League”.
