Trên sân Craven Cottage, những đường phất dài chính xác đến từ đôi chân Alexander-Arnold trở thành miếng đòn nguy hiểm giúp The Kop không ít lần khiến khung thành đội chủ nhà rơi vào tình thế báo động.
Nhưng tất nhiên, khoảnh khắc ấn tượng nhất của ngôi sao người Anh đêm Chủ Nhật là tình huống sút phạt chết chóc ở phút 32 mở ra thắng lợi cho những vị khách.
Đây mới là lần đầu tiên Alexander-Arnold có lần đá chính cho Lữ Đoàn Đỏ tại Premier League sau khi dính chấn thương đầu gối hồi tháng 2 nhưng cầu thủ 25 tuổi ngay lập tức trở thành quân bài chiến lược giá trị của HLV Jurgen Klopp.
“Cậu ấy rất quan trọng với đội bóng”, Klopp nói sau trận. “Conor Bradley có 1 mùa giải bứt phá, cậu ấy là phương án thay thế rất tốt bên biên phải đội bóng nhưng với tôi, không cầu thủ nào giống Alexander-Arnold”.
Klopp từng có nhiều thay đổi với Alexander-Arnold là trung tâm trong lối chơi.
Với Klopp, Alexander-Arnold là người duy nhất có thể đảm nhiệm những yêu cầu đặc biệt từ ông bên hành lang biên phải của Liverpool. Kể từ cuối mùa giải trước, việc hậu vệ sinh năm 1998 bó vào trung lộ mỗi khi The Kop kiểm soát bóng đã không còn quá mới lạ nhưng trước Fulham, vai trò này đã được “nâng cấp”.
Ở một vài tình huống, Alexander-Arnold thực hiện những đường phất dài lên tuyến trên, ngôi sao người Anh sẽ đứng ngang hàng với bộ đôi trung vệ Jarrell Quansah cũng như Virgil van Dijk trong khi hậu vệ cánh trái, Andy Robertson sẽ dâng cao như 1 tiền đạo cánh, Klopp muốn toàn bộ đội hình Liverpool mở rộng tối đa để tận dụng khả năng chuyền xuyên tuyến đẳng cấp từ đôi chân Alexander-Arnold.
Alexander-Arnold lùi rất sâu mỗi khi chuẩn bị thực hiện đường phất dài.
Và thay đổi này thực sự đem đến hiệu quả. Theo thống kê từ Opta, hậu vệ 25 tuổi là cầu thủ tham gia vào các tình huống bóng mở nhiều nhất trên sân mặc dù bị thay ra ở phút 80.
“HLV đã yêu cầu tôi tìm khoảng trống để thực hiện những đường chuyền dài vượt tuyến”, Alexander-Arnold nói sau trận.
Không chỉ bóng dài, cầu thủ sinh năm 1998 còn trở thành nhạc trưởng với những đường chuyền ngắn mở ra cơ hội đánh vỗ mặt cho Liverpool. Điển hình ở phút 16, nhận thấy Luis Diaz bất ngờ lùi sâu, Alexander-Arnold nhanh chóng thực hiện đường chuyền cho ngôi sao người Colombia ở vị trí trống trải để Diaz có thể xoay người dễ dàng và mở ra thời cơ.
Đường chuyền ngắn từ Alexander-Arnold đặt Diaz vào tình thế thuận lợi.
Không chỉ giúp Liverpool triển khai tấn công hiệu quả, việc Alexander-Arnold luôn xuất hiện nơi tuyến giữa sẽ làm The Kop “cứng cáp” hơn mỗi khi rơi vào thế bị phản công.
“Tôi từng miêu tả cậu ấy giống như Kevin De Bruyne phiên bản hậu vệ phải”, Jamie Carragher nói. “Hôm nay cậu ấy được chơi tự do. Tất nhiên nhiều hậu vệ cánh ngày này thường xuyên bó vào trung lộ như Alexander-Arnold nhưng không ai sở hữu tầm nhìn giống cậu ấy. Cậu ấy đơn giản là có thể đưa trái bóng đến bất cứ đâu trên sân”.
Khả năng xử lý bóng ấn tượng nơi ngôi sao người Anh được thể hiện rõ trong hiệp 2 sau khi Fulham có bàn gỡ của Timothy Castagne ngay trước giờ nghỉ. Chỉ trong 8 phút đầu hiệp 2, Alexander-Arnold tung tổng cộng hơn 20 đường chuyền và kết quả, Ryan Gravenberch giúp Liverpool một lần nữa vượt lên ở phút 53.
Với Alexander-Arnold, Liverpool có thể duy trì nhịp độ tấn công cao xuyên suốt cả trận đấu, đồng thời khiến đối thủ không thể dâng cao đội hình chống trả.
Ngoài ra, bàn thắng mà ngôi sao xứ Sương mù ghi được cũng giúp Klopp giải bài toán tận dụng thời cơ khiến ông đau đầu thời gian gần đây. Đây là pha lập công thứ 6 của Alexander-Arnold từ chấm đá phạt tại Premier League, thành tích chỉ kém Jamie Redknapp và Steven Gerrard ở Liverpool.
Màn trình diễn chói sáng nơi cầu thủ 25 tuổi trước Fulham một lần nữa thắp sáng hy vọng vô địch của The Kop mùa này. Lữ Đoàn Đỏ cần Alexander-Arnold để kiềm tỏa mọi đối thủ cũng như tìm thấy cơ hội từ những đường chuyền dài sát thương.
