Ngày 15/8/2023, Al Hilal thông báo việc ký hợp đồng với Neymar từ PSG với mức phí 90 triệu euro (77,2 triệu bảng). Đây là thương vụ đắt giá nhất lịch sử Saudi Pro League (SPL) nói chung và Al Hilal nói riêng.
Xét về khía cạnh thương mại và truyền thông, việc chiêu mộ siêu sao đương đại người Brazil mang đến nguồn lợi khủng cho CLB thủ đô Riyadh. Tuy nhiên, ở góc độ chuyên môn bóng đá, HLV Jorge Jesus không cần Neymar.
Chiến lược gia người Bồ Đào Nha mong muốn có sự phục vụ của trung phong cắm - người giải quyết đầu ra của đội. Và chỉ 4 ngày sau khi cựu sao PSG ký hợp đồng, tiền đạo trong mơ của Jesus xuất hiện.
Sức hấp dẫn không thể chối từ
Tháng 7 vừa qua, Al Hilal từng chèo kéo Romelu Lukaku nhưng không thành. CLB Trung Đông lập tức chuyển hướng sang phương án hai, Aleksandar Mitrovic.
Về phía Fulham, đội bóng thành London không có ý định bán cầu thủ trụ cột. Song, những nỗ lực giữ chân tuyển thủ Serbia đã đổ bể khi anh nhất quyết đòi tới Al Hilal.
Mitrovic quyết tâm rời Fulham, khoác áo Al Hilal.
Aleksandar Mitrovic cảm thấy đội bóng có biệt danh "Cơn sóng xanh" đưa ra lời đề nghị khó chối từ. “Tôi đã nói chuyện này với gia đình mình,” trung phong sinh năm 1994 chia sẻ với La Gazzetta dello Sport chỉ hơn một tháng sau khi ký hợp đồng trị giá 400.000 bảng (500.000 USD) mỗi tuần. "Từ chối Al Hilal là điều không thể".
Tuy nhiên, Mitrovic nhấn mạnh vấn đề không dừng lại ở tiền. Cựu tiền đạo Anderlecht và Newcastle cho biết, anh rất vui vì cuối cùng đã “đến được một CLB hàng đầu”. "Tôi thấy Al Hilal giống như phiên bản Real Madrid châu Á".
Cựu tiền đạo Fulham không quá lời. Al Hilal không chỉ là CLB thành công nhất trong lịch sử bóng đá Saudi Arabia, mà còn là kẻ săn danh hiệu ở châu Á với 66 lần đoạt các cúp, trong đó có 4 chức vô địch AFC Champions League (1991, 2000, 2019 và 2021). Đội bóng thủ đô Riyadh cũng đã lọt vào trận chung kết FIFA Club World Cup hồi đầu năm 2023 và để thua 5-3 trước chính Real Madrid trên đất Morocco.
HLV Jorge Jesus rất hài lòng khi có sự phục vụ của Aleksandar Mitrovic. Chỉ năm ngày sau trận ra mắt CLB mới, Mitrovic đã thể hiện sự hòa nhập nhanh chóng. Cầu thủ 29 tuổi mở tỷ số trong trận thắng 4-0 trước Al-Raed bằng một pha lập công.
“Bạn có thể thấy hôm nay Mitrovic giúp chúng tôi tấn công như thế nào,” Jesus hào hứng phát biểu sau trận. “Trong hiệp hai, Mitrovic bắt đầu mệt mỏi về thể chất, nhưng đó là điều bình thường vì anh ấy chỉ mới gia nhập đội vài ngày trước”.
Bản thân Mitrovic cũng thừa nhận sự uể oải trong hiệp hai và cần thêm chút thời gian để hòa hợp với các đồng đội. Song, cựu tiền đạo Fulham tuyên bố "đã sẵn sàng hơn cho các trận đấu sắp tới". Và thời gian chứng minh cho Mitrovic.
Chờ cuộc hat-trick lật đổ
Khi Al Hilal chạm trán Al Ittihad ở trận cầu "Saudi Clasico" đầu tiên trong mùa giải, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào tiền đạo của đội chủ nhà, Karim Benzema - chủ nhân Quả bóng Vàng 2022. Tuy nhiên, chính số 9 đội khách, Aleksandar Mitrovic mới là người đánh cắp "sân khấu".
Mitrovic san bằng cách biệt bằng một cú vô lê tuyệt đẹp trước khi hoàn thành hat-trick trong chiến thắng 4-3 đầy gay cấn cho Al Hilal. Thông điệp rõ ràng và dứt khoát đã được gửi tới các nhà đương kim vô địch SPL: Al Hilal là mối đe dọa thực sự đối với vương miện của Al Ittihad và ở đó, Mitrovic luôn sẵn sàng thách thức mọi vật cản.
Sự tỏa sáng của Mitrovic đưa cái tên Neymar trôi vào dĩ vãng. Không HLV nào từ chối sử dụng một trong những cầu thủ tấn công tài năng nhất thế giới như Neymar. Nhưng rất khó phủ nhận sự vắng mặt của siêu sao người Brazil mang đến lợi ích chung cho CLB và cho cả các cầu thủ khác trong đội.
Mitrovic trên đường trở thành chân sút số một giải Saudi Pro League.
Sau khởi đầu chậm chạp tại vùng vịnh, cựu tiền vệ Lazio, Milinkovic-Savic hiện đang chơi ổn định hơn. Sự vắng mặt của Neymar cũng mang lại nhiều đất diễn cho Salem Al-Dawsari - người chứng minh tại sao anh vừa được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất châu Á. Chưa kể, Malcom - bản hợp đồng thất bại của Barcelona - đang bay cao với 4 bàn sau 2 trận gần nhất.
Còn Mitrovic, anh đơn giản là không thể thay thế trong đội hình của Jorge Jesus. Tuyển thủ Serbia góp công lớn vào thành tích bất bại sau 14 vòng đầu tiên của đội bóng chủ quản. Al Hilal hiện đang độc chiếm ngôi đầu SPL, xếp sau là Al Nassr của Cristiano Ronaldo. Hai CLB này đang tạo nên cuộc bám đuổi hấp dẫn. Chỉ cần một trong hai sảy chân, đội còn lại ắt biết phải làm gì.
Sự cạnh tranh còn diễn ra ở màn "đấu súng" cá nhân. Cristiano Ronaldo đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới SPL với 15 bàn sau 14 trận, thông số của người đứng sau, Aleksandar Mitrovic là 12. Ronaldo vẫn bay cao ở tuổi 38 nhưng xét về tính ổn định đường dài, chưa chắc cựu sao Manchester United so sánh bằng với Mitrovic.
Neymar và Benzema từng mất "sân khấu" vào tay của tuyển thủ Serbia. Do đó, sẽ không bất ngờ khi 34 vòng SPL 2023/24 khép lại, cựu tiền đạo Fulham tạo nên cuộc hat-trick lật đổ đáng kinh ngạc. Người bị bỏ lại mới nhất, còn ai khác ngoài ngôi sao số một thuộc biên chế Al Nassr - đối thủ "không đội trời chung" với Al Hilal.
