Ronaldo sau đó đã phát triển thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, giành 3 chức vô địch Premier League liên tiếp trước khi gia nhập Real Madrid trong một hợp đồng trị giá 80 triệu bảng vào năm 2009 – và trở lại Old Trafford 12 năm sau đó.
Cùng xem xét kỹ hơn 4 cầu thủ khác mà Quỷ đỏ đã ký hợp đồng cùng siêu sao người Bồ Đào Nha trước mùa giải 2003-04.
David Bellion
Bellion không đáp ứng được kỳ vọng.
Từng được mệnh danh là 'Thierry Henry tiếp theo', Bellion gia nhập Man United trong thương vụ gây tranh cãi, với những cáo buộc từ Sunderland.
"Những gì Man United đã làm với câu lạc bộ này thật tồi tệ, đê hèn, thiếu tôn trọng, kiêu ngạo và thiếu chuyên nghiệp," cựu chủ tịch Sunderland Bob Murray nói vào tháng 1 năm 2003. "Họ đã phá vỡ mọi quy tắc."
The Black Cats đã yêu cầu tòa án Football League giải quyết vấn đề và Man United cuối cùng đã đưa ra khoản bồi thường 2 triệu bảng. Đó là một rắc rối khủng khiếp đối với một cầu thủ không đáp ứng được kỳ vọng và bị bán cho Nice sau khi ghi 4 bàn sau 24 lần ra sân ở Premier League.
Eric Djemba-Djemba
Được xác định là người kế thừa tiềm năng cho Roy Keane, Djemba-Djemba gia nhập Old Trafford từ đội bóng đang thi đấu tại Ligue 1 là Nantes trong một hợp đồng trị giá 3,5 triệu bảng.
Tiền vệ này đã ghi một bàn thắng đẹp mắt vào lưới Leeds, nhưng anh không bao giờ cho thấy mình xứng đáng được so sánh với Keane và nhanh chóng rời Old Trafford vào tháng 1 năm 2005.
"Có rất nhiều áp lực – chúng ta đang nói về Roy Keane – một người đàn ông, một đội trưởng, rất mạnh mẽ," Djemba Djemba nói vào năm 2019. "Thật khó khăn cho tôi. Tôi đã cố gắng hết sức và chơi một số trận hay, nhưng thật khó cho tôi."
Tim Howard
Howard hài lòng với M.U.
Thất bại trong việc ký hợp đồng với Oliver Kahn, Man United quay sang Howard và hy vọng rằng ngôi sao người Mỹ sẽ giải quyết được vấn đề thủ môn của họ trong thời kỳ hậu Peter Schmeichel.
Howard không phải là một thảm họa, giành FA Cup và League Cup, nhưng thời gian của anh ở câu lạc bộ có lẽ được nhớ đến nhiều nhất với pha hớ hênh trong lần đụng độ Porto của Jose Mourinho. Cuối cùng, Howard đã được thay thế bởi Edwin van der Sar và chuyển đến Everton dưới dạng cho mượn vào năm 2006 trước khi bị bán đứt 1 năm sau đó.
"Chắc chắn không có gì tiêu cực từ quan điểm của tôi và trải nghiệm của tôi tại Man United là vô giá," Howard nói với Goal vào năm 2013. "Thật tuyệt vời về mọi mặt."
Kleberson
Từng vô địch Wolrd Cup với Brazil, Kleberson nổi tiếng không kém Ronaldo, nhưng cặp đôi này có vận may trái ngược nhau ở Old Trafford. Sau khi bị trật khớp vai chỉ trong lần ra sân thứ 2 cho Quỷ đỏ, tiền vệ này đã có thêm 28 lần ra sân trong 2 mùa giải trước khi bị bán sang Besiktas.
Kleberson nói với Manchester Evening News vào năm 2019: "Tại Man United, tôi gặp rất nhiều khó khăn, tôi dính rất nhiều chấn thương và phải vật lộn nhiều."
