“Thùng thuốc súng” Nigeria đang phát nổ

Sau thất bại ở AFCON 2022 và vòng loại World Cup 2022, tuyển Nigeria đang trút giận bằng cách hủy diệt cả châu Phi. Tại vòng loại AFCON 2023, “những chú đại bàng xanh” giành được 15 điểm sau 6 trận, ghi được 22 bàn thắng (nhiều nhất “lục địa đen”). Riêng đối thủ Sao Tome & Principe đã bị đội quân của HLV José Peseiro nã 16 phát pháo sau 2 lượt trận.

Tuyển Nigeria hiện tại được dẫn dắt bởi thủ lĩnh Osimhen. Tiền đạo 24 tuổi trở thành Vua phá lưới Serie A 2022/23, vừa giúp Napoli làm nên lịch sử với danh hiệu Scudetto sau 33 năm chờ đợi và được hàng loạt đội bóng lớn săn đón trong suốt mùa hè vừa qua. Ở vòng loại AFCON 2023, anh đã đóng góp 10 bàn thắng, mới nhất là cú hat-trick vào lưới Sao Tome & Principe.

Tuy nhiên, tuyển Nigeria không phụ thuộc vào tiền đạo 24 tuổi này. Trong tay HLV Peseiro vẫn còn nhiều ngòi nổ khác, hiện đang chinh chiến trên khắp châu Âu như Kelechi Iheanacho (thuộc biên chế Leicester City), Samuel Chukwueze (AC Milan), Ademola Lookman (Atalanta), Umar Sadiq (Real Sociedad), Paul Onuachu (Trabzonspor), Taiwo Awoniyi (Nottingham Forest), Gift Orban (Gent), Moses Simon (Nantes), Victor Boniface (Bayer Leverkusen) hay Ahmed Musa (Sivasspor).

Ở vị trí thủ môn, hậu vệ hay tiền vệ, tuyển Nigeria đang khan hiếm tài năng. Nhưng hàng tiền đạo thì không. Ngay cả những đội tuyển hàng đầu thế giới cũng chưa chắc sở hữu một dàn hỏa lực đáng sợ như vậy. Điều đó khiến HLV Peseiro trải qua cơn đau đầu không hề dễ chịu. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha phải tìm cách lắp ghép các chi tiết để tạo nên một cỗ máy hủy diệt, mà việc chọn ai hay loại bỏ ai cũng đều gây tranh cãi. Ông đã làm tốt nhiệm vụ ấy ở vòng loại. Song để đánh giá chính xác, tuyển Nigeria vẫn cần viên thuốc thử liều cao như tuyển Ai Cập, Senegal, Cameroon…

Trong những năm 1994–1998, bóng đá Nigeria từng sở hữu lứa cầu thủ tài năng bao gồm Jay Jay Okocha, Finidi George, Uche Okechukwu, Taribo West, Celestine Babayaro, Nwankwo Kanu… Một số cái tên đã được ghi danh vào lịch sử bóng đá thế giới và cho đến nay vẫn chưa lu mờ. Thế hệ cầu thủ Nigeria hiện tại chưa thể so sánh với các huyền thoại. Tuy nhiên, tập thể này vẫn đáng để kỳ vọng.

Trước mắt, mục tiêu của “những chú đại bàng xanh” là ngôi vương ở AFCON 2023. Sau đó, họ sẽ hướng đến AFCON 2025 và World Cup 2026. Tuyển Ma-rốc đã làm nên lịch sử khi lọt vào đến bán kết Ngày hội bóng đá thế giới. Đó cũng sẽ là yếu tố giúp thế hệ vàng mới của bóng đá Nigeria lên dây cót tinh thần và làm được điều tương tự.

(Bạn đọc: Thường Châu)