"Thưa ngài Ferguson, rất tiếc nhưng tôi muốn gia nhập Arsenal"

Huyền thoại của Arsenal, Alan Smith, tiết lộ rằng ông từng có cơ hội gia nhập Manchester United thay vì Arsenal, và thậm chí đã nói chuyện trực tiếp với Sir Alex Ferguson về việc chuyển đến Old Trafford. Tuy nhiên, Smith đã quyết định khoác áo Pháo thủ và trở thành một trong những chân sút vĩ đại nhất của đội bóng.

Gia nhập Arsenal từ Leicester City vào năm 1987, Smith nhanh chóng khẳng định tài năng khi trở thành vua phá lưới của câu lạc bộ trong bốn mùa giải liên tiếp, ghi hơn 100 bàn thắng. Ông góp công lớn giúp Arsenal giành hai chức vô địch giải đấu trong vòng ba năm, cùng với FA Cup và League Cup trong suốt 8 năm thi đấu tại Highbury. Được vinh danh với hai danh hiệu Chiếc giày vàng, Smith là cái tên được người hâm mộ Arsenal yêu mến, và thành tích ghi bàn của ông chỉ xếp sau những huyền thoại như Thierry Henry hay Ian Wright.

Trong một diễn biến khác, nếu Alex Ferguson thành công trong việc chiêu mộ Smith, ông có thể đã khoác áo Man United thay vì Arsenal. Cựu tiền đạo này tiết lộ rằng Ferguson đã đích thân gọi điện cho ông để thuyết phục gia nhập Quỷ đỏ khi ông vẫn còn chơi cho Leicester City. Smith nhớ lại: "Một buổi tối tháng Giêng, khi tôi còn sống cùng bố mẹ, chúng tôi đang xem phim Coronation Street thì chuông điện thoại vang lên. Mẹ tôi nhấc máy và nói: ‘Alan, Alex Ferguson đang gọi cho con’. Tôi còn tưởng mẹ nghe nhầm. Khi đó, ông ấy muốn tôi chờ đến mùa hè để gia nhập Man United theo dạng tự do. Nhưng tôi đã nói: ‘Thưa ngài Ferguson, tôi rất tiếc nhưng tôi đã quyết định rồi, tôi muốn gia nhập Arsenal’.”

Mặc dù từng tự hỏi liệu quyết định từ chối Man United - đội đang chật vật ở giữa bảng xếp hạng Premier League vào lúc này, có phải là đúng đắn, nhưng Smith khẳng định ông hoàn toàn hài lòng với lựa chọn của mình. Về phần Arsenal, họ đang trải qua chuyến tập huấn quan trọng tại Dubai, và HLV Mikel Arteta đã chào đón sự trở lại của một "viện binh" chất lượng là Ben White.