Tạm biệt kỷ nguyên vòng bảng Champions League

Quá trình loại trừ dần dần dẫn đến nhiều cảm xúc lẫn lộn, người hâm mộ háo hức chờ đợi âm thanh ngọt ngào của giai điệu bóng đá trên sân vận động của đội bóng yêu thích, rồi cay đắng khi đội nhà không được đi tiếp.

Những tên tuổi lớn như Real Madrid, Barcelona, ​​​​Liverpool, Manchester United không quá quan tâm đến vòng bảng. Trọng tâm của họ là các vòng loại trực tiếp, nơi sự cạnh tranh thực sự gay gắt.

Nhưng đối với một số người, Champions League bắt đầu nhiều tháng trước khi các trận vòng loại đấu vào tháng Hai. Họ mơ một vòng bảng thuận lợi trong lễ bốc thăm tháng 8. Sẽ có lo lắng nhưng sự phấn khích lại tăng lên khi đội bóng của họ bị bốc phải một đối thủ mạnh mẽ, đầy thách thức. Sự phấn khích lên đến đỉnh điểm khi 4 đội cuối cùng được xác định và những dự đoán bắt đầu khi thời điểm diễn ra các trận đấu đầu tiên được ấn định.

Tất cả những cảnh tượng này đã chính thức dừng lại sau khi vòng bảng mùa giải 2023/2024 kết thúc vào tháng 12 năm ngoái. Champions League tạm dừng, chuyển sang vòng loại và cũng đánh dấu sự chuyển đổi sang một kỷ nguyên mới và một diện mạo mới cho một giải đấu hàng đầu.

Trong hơn 3 thập kỷ, Champions League luôn chơi thể thức vòng bảng, mỗi bảng có 4 đội chiến đấu để lọt vào giai đoạn sau của giải. Nhưng từ mùa giải tới một thể thức mới sẽ được đưa ra. 32 đội tham gia được tăng lên thành 36 đội. Ở vòng đấu đầu, mỗi đội sẽ đối đầu với 8 đội khác, chơi một nửa số trận trên sân nhà và một nửa trên sân khách. Để xác định 9 CLB cùng bảng đấu, các đội sẽ được xếp vào 4 nhóm hạt giống. Đây là một phần trong kế hoạch mở rộng giải đấu dành cho các câu lạc bộ của UEFA.

Sự kết thúc của một kỷ nguyên ở Champions League được đánh dấu bằng những khoảnh khắc khó quên đã khắc sâu vào lịch sử của môn thể thao này. Pha ngả bàn đèn đáng kinh ngạc của Mauro Bressan từ cự ly 30 mét vào lưới Barcelona tháng 11 năm 1999 vẫn được coi là bàn thắng đẹp nhất trong lịch sử giải đấu. Một trận đấu lịch sử khác là chiến thắng 8-4 của Borussia Dortmund trước Legia Warsaw vào tháng 11 năm 2016, trong đó có cú hat-trick của Aleksandar Prijovic.

Khi xét đến sự độc đáo của một màn trình diễn cá nhân, cú hat-trick của Gareth Bale vào lưới Inter Milan vào tháng 10 năm 2010 là nổi bật nhất. Màn trình diễn ngoạn mục của cầu thủ người xứ Wales đã đưa Tottenham giành chiến thắng 4-3.

Dù gây tranh cãi ra sao, thay đổi là điều không thể tránh khỏi. Thể thức mới sẽ dẫn đến những khoảnh khắc đáng nhớ mới, và người hâm mộ bóng đá vẫn sẽ được khơi dậy cảm xúc như bao nhiêu năm qua vẫn vậy.