Pelly-Ruddock và hành trình từ giải bán chuyên lên Premier League

Luton Town đã thăng hạng sau khi đánh bại Coventry City 6-5 ở loạt sút luân lưu trong trận chung kết play-off Championship vào đêm qua (27/5).

Chiến thắng trên giúp Pelly-Ruddock Mpanzu trở thành cầu thủ đầu tiên chơi từ hạng đấu bán chuyên đến Premier League với cùng một CLB.

Tiền vệ 29 tuổi người Congo thi đấu cho với Luton Town từ tháng 11/2013. Ban đầu, Pelly-Ruddock Mpanzu chơi bóng cho Luton Town dưới dạng cho mượn từ West Ham. Lúc đó, Pelly-Ruddock Mpanzu mới 19 tuổi và đã ra sân 1 lần cho West Ham dưới thời HLV Sam Allardyce ở League Cup. Anh không biết tương lai của mình sẽ đi về đâu khi phải xuống chơi tại giải bán chuyên National League cho Luton Town.

Khi mới đến Luton Town, Pelly-Ruddock đã bị sốc trước cơ sở vật chất nghèo nàn của đội bóng này. Các cầu thủ Luton Town tập luyện trên một sân cỏ công cộng. Thậm chí những người dân còn dắt chó đi dạo ở đó trong các buổi tập của đội bóng. Pelly-Ruddock kể lại: “Lúc mới đến Luton Town và nhìn thấy cảnh đó, tôi chỉ biết thốt lên: “Ôi trời, điều này thật khác so với những gì mình trải qua trước đây”.

Tháng 1/2014, Luton mua đứt Pelly-Ruddock với giá 50.000 bảng. Ngay ở mùa bóng đầu tiên với Luton Town, Pelly-Ruddock đã giúp đội bóng này lên chơi ở League Two, tức quay trở lại hệ thống các giải đấu chuyên nghiệp của bóng đá Anh (English Football League - EFL). Họ đã thắng 30 trong 46 trận, kiếm được 101 điểm, nhiều hơn 19 điểm so với á quân Cambridge United.

Pelly-Ruddock và Luton Town mất thêm 4 năm nữa để leo lên League One. Mùa giải 2018-19, Luton Town cán đích ở vị trí thứ nhất tại League One và thăng hạng lên Championship. Sau 4 mùa bóng tại Championship, Luton Town rốt cuộc đã góp mặt ở Premier League.

Pelly-Ruddock được thay ra trong hiệp phụ ở trận chung kết play-off Championship trước Coventry. Cầu thủ 29 tuổi này đã ăn mừng cuồng nhiệt với các đồng đội sau khi đội bóng của anh giành chiến thắng ở loạt đấu súng cân não. Như vậy, Pelly-Ruddock đã mất 10 năm để cùng Luton Town đi từ giải bán chuyên lên tới giải đấu hàng đầu xứ sương mù.

Trong khoảng thời gian đó, rất nhiều người đã đến và rời CLB. Đội bóng cũng thay đổi 5 HLV (không tính những HLV tạm quyền) trong hành trình nói trên, từ John Still, người đã mang Pelly-Ruddock về CLB cho tới Rob Edwards, HLV cùng đội bóng giành vé lên chơi Premier League.

Pelly-Ruddock đã ghi tổng cộng 23 bàn trong 370 lần ra sân cho Luton Town. Anh đóng vai trò chủ chốt trong nhiều mùa giải của Luton Town. Ở mùa bóng 2019-20, Pelly-Ruddock được CĐV bầu là cầu thủ hay nhất mùa giải của đội bóng.

Mick Harford, cựu HLV của Luton Town, chia sẻ với BBC Three Counties Radio: “Pelly là cầu thủ mang tính biểu tượng của CLB. Cậu ấy là nhân tố then chốt cho thành công của đội bóng”.

Trong khi đó, Pelly-Ruddock phát biểu đầy cảm xúc sau khi Luton Town lên hạng: “Tôi nghĩ mình đã hoàn thành nhiệm vụ với bóng đá. Tôi có thể giải nghệ bây giờ. Đây là một hành trình với những thăng trầm nhưng bạn cần phải tin vào chính mình. Bây giờ tôi là một cầu thủ Premier League. Tôi đã nói với các đồng đội và CĐV, rằng chúng ta sẽ làm được và bây giờ chắc chắn sẽ có bữa tiệc suốt cả mùa hè ở Luton”.