Ngày 12 tháng 10 năm 1996 là một ngày được ghi dấu trong nhật ký của mỗi người hâm mộ Arsenal. Đó là ngày mà Arsene Wenger lần đầu tiên cầm quân tại Arsenal, bắt đầu một sự nghiệp lẫy lừng và gần như vô song ở Bắc London cũng như trong bóng đá châu Âu.
HLV người Pháp đến Anh với tư cách là một người quản lý vô danh, mới trở về từ Nagoya Grampus Eight ở Nhật Bản. Chính Wenger đã nói: "Mọi người đã hỏi tôi là ai. Tôi hoàn toàn là một ẩn số. Và không có tiền lệ nào về một nhà quản lý nước ngoài thành công ở Anh."
Họ giành chiến thắng 2-0 trước Blackburn Rovers trong ngày ra mắt của Wenger. Sau khởi đầu hoàn hảo này. Wenger đã mang đến một cuộc cách mạng tại Highbury sẽ thay đổi mọi thứ cho Pháo thủ.
Wenger có sự nghiệp lừng lẫy ở Arsenal.
Trước hết, Wenger đã khiến cả đội choáng váng khi gọi tất cả vào phòng khiêu vũ của khách sạn lúc 8:30 sáng vào ngày diễn ra trận đấu. Ông đã bắt họ thực hiện một buổi khởi động kéo dài, một điều chưa từng có trong những ngày đó. HLV người Pháp được biết đến với những điều chỉnh triệt để đối với lối sống và chế độ ăn uống của các cầu thủ. Ian Wright về sau nói: "Tất cả chúng tôi đều nghĩ, 'Chuyện gì đang xảy ra ở đây?'. Phải mất một thời gian để làm quen với nó vì bạn đang nói về việc rẽ trái hoàn toàn khi bạn đã quen với đường thẳng."
Ian Wright là người lập cú đúp trong trận thắng hôm đó, với 1 pha kiến tạo đến từ Patrick Vieira, người đồng hương đã đến London mùa hè 1996 theo lời khuyên của Wenger. Khi đó Dennis Bergkamp chưa có trong đội hình, Vieira là cầu thủ nước ngoài duy nhất cùng với John Hartson, người xứ Wales, trong đội.
Đội hình ra sân đầu tiên của Wenger tại Arsenal gồm: David Seaman, Lee Dixon, Tony Adams, Steve Bould, Martin Keown, Nigel Winterburn, Paul Merson, David Platt, Patrick Vieira, John Hartson, Ian Wright.
Chiến thắng đó đã làm giảm bớt một số nghi ngờ về Wenger vô danh, sau đó ông đã áp dụng những quy tắc chặt chẽ với cầu thủ của mình để làm thay đổi bộ mặt của Arsenal. Là một phần của chế độ ăn kiêng nghiêm ngặt, Wenger đã cấm các thanh sô cô la trong danh sách đồ ăn nhẹ trước trận đấu của đội, khiến toàn đội không hài lòng.
Phát biểu cách đây vài năm, Wenger nói: "Vào giờ nghỉ giữa hiệp, tôi hỏi Gary Lewin, chuyên gia thể lực của mình, 'Không ai nói chuyện, họ bị sao vậy?' Anh ấy trả lời, 'Họ đói' - Tôi đã không cho họ sô cô la trước trận đấu. Điều đó thật buồn cười."
Arsenal bị nhận xét là nhàm chán trước khi Wenger đến.
Tay săn bàn của ngày đó, Wright, hiện làm việc như một bình luận viên về bóng đá nam và nữ. Vieira hiện đang dẫn dắt một Crystal Palace đang hồi sinh. David Seaman đã giành được danh hiệu Khiêu vũ trên băng vào năm 2004. Cả Lee Dixon và Martin Keown đều là những người thường xuyên xuất hiện trên màn hình TV để bình luận. Dixon làm việc tại ITV và đã đầu tư vào một trò chơi trên di động có tên I Am Playr, cho phép người chơi sống như một cầu thủ.
Sau khi Tony Adams giải nghệ, ông đã không thành công khi thử sức với công việc huấn luyện. Steve Bould dành thời gian ở Arsenal với nhiều cương vị khác nhau cho đến khi bị sa thải vào tháng 5 năm nay với tư cách là huấn luyện viên đội U23. Paul Merson thường xuyên lên TV và có giai đoạn nghiện rượu trầm trọng.
Nigel Winterburn ít xuất hiện, có một thời gian ngắn làm huấn luyện viên hậu vệ tại Blackburn trước khi bị Sam Allardyce cho nghỉ. John Hartson thường xuyên lên sóng BT Sport vào các ngày thứ Bảy.
Trận cuối của Wenger ở Arsenal:
