Trong thời gian dẫn dắt Manchester United, Sir Alex Ferguson đã mang về cho đội bóng những vinh quang vô tiền khoáng hậu, đặc biệt là 2 chức vô địch Champions League. Dù vậy, tổng cộng 3 lần nâng cúp vẫn chưa thể đưa Quỷ đỏ vào nhóm những đội bóng vĩ đại nhất lịch sử C1. Số danh hiệu của họ mới bằng số lẻ của Real Madrid, kém cả Liverpool, Bayern Munich, AC Milan, Barcelona và Ajax Amsterdam.
Lần vô địch gần nhất của Quỷ đỏ là vào năm 2008, khi Edwin van der Sar trở thành người hùng của M.U trong đêm Moscow lịch sử. Sau đó, họ vào đến chung kết thêm 2 lần nữa vào các năm 2009 và 2011, cay đắng, cả 2 lần đó đội bóng của Sir Alex đều bại trận trước Barcelona của Pep Guardiola.
M.U nhiều lần thất bại trước Barca.
Năm 2009, sau khi đánh bại Arsenal của Arsene Wenger ở bán kết, Manchester United tiến vào trận đấu cuối cùng với đầy ắp niềm tin sẽ bảo vệ thành công ngôi vô địch, bất chấp đối thủ của họ vừa có một mùa giải hết sức ấn tượng. Thế nhưng sau 90 phút thi đấu, Barca là bên duy nhất ghi bàn, Samuel Eto'o mở tỷ số ngay phút thứ 10, ngôi sao trẻ Lionel Messi ấn định tỷ số ở phút thứ 70. Các cầu thủ M.U phải đứng từ xa nhìn đối thủ nâng cao chiếc cúp danh giá.
Mùa giải sau đó, Quỷ đỏ bị Bayern Munich loại từ tứ kết. Mùa giải 2010/2011, với sự khao khát sục sôi, Sir Alex và các học trò một lần nữa vào đến chung kết, gặp lại kình địch cũ Barcelona. Lần này, đội bóng xứ Catalan vẫn ghi bàn trước, nhưng pha gỡ hòa của Wayne Rooney trong hiệp 1 đã nhen lên hy vọng. Thế nhưng, hiệp 2 hoàn toàn là màn trình diễn của Blaugrana. Họ ghi thêm 2 bàn bởi các pha lập công của Messi và David Villa, khiến M.U một lần nữa ôm hận ngay trên đất Anh.
Ở trận đấu hôm đó, đoàn quân theo triết lý tiki-taka của Pep đã thực hiện 777 đường chuyền, hơn gấp đôi so với con số 357 của Man United. Về sau, cựu danh thủ Eric Abidal kể lại: "Điều tôi nhớ nhất về trận chung kết đó là nửa giờ cuối. Các cầu thủ Anh đã rất tức giận, thực sự tức giận, bởi vì chúng tôi đã hoàn toàn kiểm soát Wembley và họ không thể làm gì được."
Abidal nâng cúp với Barcelona.
"Họ liên tục chửi thề, la hét mọi thứ dưới ánh mặt trời. Thật không thể tin được. Một số đồng đội của tôi không thể hiểu được họ nhưng tôi thì có thể. 'Vậy là đủ rồi, đừng nói nữa. Chúng ta chết rồi'."
Sir Alex, sau đó đã để lại phát biểu nổi tiếng: "Trong thời gian làm HLV, họ chính là đội bóng xuất sắc nhất mà chúng tôi từng đối mặt. Chưa ai từng giáng cho chúng tôi một cú như vậy."
Sau mùa giải đó, thành tích tốt nhất của M.U là tứ kết C1, hành trình đến với chiếc cúp thứ tư của họ vẫn còn đầy chông gai.
Bielsa nói về Pep Guardiola:
